在健康領域，就像許多其他事情一樣，我們最大的優勢可能成為我們最大的弱點。以我們對損傷和感染的驚人複雜的反應為例。我們的身體會釋放出大量的細胞部隊，以屠殺入侵者並清除叛徒。它們的行動由訊號化學物質（如白細胞介素）指揮，這些化學物質告訴細胞何時何地戰鬥以及何時停止戰鬥。我們將其體驗為炎症的腫脹、發紅和疼痛——這是癒合的重要組成部分。
但是，當戰爭未能結束，當炎症變成慢性或全身性時，就會付出慘痛的代價。我說的是你，關節炎、結腸炎和滑囊炎，還有你，糖尿病、結腸癌、阿爾茨海默病和心血管疾病。
心血管疾病是世界上最大的殺手，我們已經知道20年了，炎症（以及過多的膽固醇）會引發動脈中斑塊的積聚。然而，沒有人知道失控的炎症是否真的會引發心臟病發作和中風——直到今年夏天。一項大型、精心設計的試驗結果表明，當給予一種精確靶向炎症（瞄準白細胞介素1）的藥物時，某些高危患者遭受的“事件”（醫生委婉的稱呼）更少了。這對哈佛大學心臟病專家兼首席研究員保羅·裡德克爾（Paul Ridker）來說是甜蜜的證明，他也是布萊根婦女醫院心血管疾病預防中心主任，他長期以來一直認為炎症與膽固醇一樣是至關重要的靶點。
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裡德克爾研究中的患者已經患有心臟病發作並且患有持續性炎症（透過血液中C反應蛋白水平測量）。但是，將經驗推廣到我們所有人身上是很誘人的。鑑於慢性炎症在心臟病和許多其他疾病中起著有害的作用，我們是否都應該盡我們所能來控制它？我不是在談論服用布洛芬等可以緩解短期炎症的藥物。我的意思是我們可以每天做的事情：正確飲食。
上網或訪問書店，您會看到大量“抗炎”飲食，提供食譜和希望。許多飲食針對特定的疾病——關節炎、乳腺癌、心臟病、各種自身免疫性疾病。健康大師安德魯·威爾甚至提供了一個“抗炎食物金字塔”。
然而，其背後的科學依據有些站不住腳。當然，許多食物已被發現可以減少炎症——其中許多是在實驗室實驗而不是人體實驗中發現的：薑黃、藍莓、生薑、茶、各種蔬菜、黑巧克力、魚。南卡羅來納大學流行病學家詹姆斯·赫伯特和尼廷·希瓦帕勇敢地調查了1943項此類研究，並在2014年釋出了膳食炎症指數，包含45種食物元素。他們建立它是作為評估飲食的研究工具，但承認它是建立在方法學差異很大的研究基礎上的。
當我問裡德克爾他對抗炎飲食的看法時，他變得不安。“這像野火一樣蔓延開來，”他說，“但我幾乎沒有看到任何資料表明這種食物是‘抗炎的’，而這種食物是‘促炎的’。” 他建議他自己的病人採用地中海式飲食，多吃蔬菜、全穀物和魚，少吃紅肉和加工食品。
長期以來受到心臟病專家認可的這種飲食，在精心設計的研究中已被證明可以減少關鍵的炎症標誌物和心臟病風險。如果它包含更多的藍莓和薑黃，會更有效嗎？沒有人能確定。
飲食研究很棘手。薑黃可能對小鼠具有抗炎奇效，但“那是在齧齒動物食物中，其中包含一套完全不同的宏觀和微觀營養素，”芝加哥拉什大學的營養流行病學家瑪莎·克萊爾·莫里斯解釋說。而且背景很重要。典型的地中海飲食每週都需要大量的海鮮，但對服用魚油補充劑的人們的研究並沒有發現太大的益處。魚的優點可能在於其他方面，或者更與取代肉類有關。
這就是為什麼像莫里斯這樣的研究人員更喜歡研究整體飲食模式，而不是特定的成分。她目前的專案 正在研究一種名為MIND飲食的方案是否可以減緩認知能力下降，該方案結合了地中海飲食和另一種經過充分研究的名為DASH的飲食的元素。它將關注炎症，但結果要到2021年之後才會出來。
在那之前，在你的飲食中新增更多所謂的抗炎成分並沒有什麼壞處。赫伯特建議喝一杯辛辣的印度茶（含有生薑、薑黃和胡椒）。但請記住，背景很重要！所以不要用餅乾和薯條一起喝。