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母親是後天養成的，而不是天生的。幾乎所有雌性哺乳動物，從老鼠到猴子再到人類，在懷孕和母性期間都會經歷基本的行為變化。曾經主要以自身需求和生存為導向的生物體變成了專注於照顧和關愛後代的生物體。儘管科學家們長期以來一直觀察和驚歎於這種轉變，但直到現在他們才開始理解是什麼導致了這種轉變。新的研究表明，懷孕、分娩和哺乳期間發生的劇烈荷爾蒙波動可能會重塑女性大腦，增加某些區域神經元的大小，並在其他區域產生結構性變化。
其中一些區域參與調節母性行為，例如築巢、梳理幼崽和保護它們免受捕食者的侵害。然而，其他受影響的區域控制著記憶、學習以及對恐懼和壓力的反應。最近的實驗表明，母鼠在迷宮導航和捕捉獵物方面優於處女鼠。除了激發雌性動物照顧後代外，激素引起的大腦變化還可能增強母鼠的覓食能力，使其幼崽有更好的生存機會。更重要的是，認知益處似乎是持久的，一直持續到母鼠進入老年....