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許多人為了沙漠的荒涼和簡潔而冒險進入沙漠，但我去那裡是為了它的複雜性。我工作的亞利桑那州西部的岩石揭示了地球上最錯綜複雜的歷史之一。碳酸鹽灰巖、粉質泥岩、石英砂和凝固熔岩層表明，在過去的 6 億年中，該地區曾是一個溫暖的淺海，然後是一個泥濘的沼澤，然後是一片波光粼粼的炎熱沙丘的廣闊沙漠，然後是一片冰川冰蓋，然後又一次成為淺海。噴發的火山形成了像日本這樣的島嶼，這些島嶼又沿著巨大的斷層被推到大陸上 100 英里，使岩層傾斜成邊緣，並煮熟它們以形成大理石和石英岩。隆起和侵蝕最終產生了我們今天看到的沙漠景觀。
這種詳細的歷史重建長期以來對火星來說是不可能的。在我有生之年，紅色星球已經從夜空中的一個點變成了一個擁有高聳火山、乾涸河床、古代湖泊和風掃熔岩平原的陸地。顯然，火星擁有太陽系中最輝煌的歷史之一。然而，科學家們只能拼湊出這段歷史的最粗略的輪廓。多年來，我們一直在爭論諸如火星曾經是“溫暖潮溼”且類似地球，還是“寒冷乾燥”且像月球一樣荒涼等籠統的問題，彷彿一個完整世界的故事可以簡化為一句口頭禪。