1945年7月16日，在靠近新墨西哥州索科羅的地方首次原子彈爆炸後，洛斯阿拉莫斯實驗室主任J. 羅伯特·奧本海默背誦了《博伽梵歌》中的一句臺詞：“我現在成了死神，世界的毀滅者。”
不到一個月後，四分之一百萬的生命因曼哈頓計劃創造的技術而喪生：人們被汽化，建築物化為塵土，倖存者在幾周或幾個月後痛苦地死去。 鮮為人知的事實是，約有 50,000 名朝鮮人，即日本帝國主義的囚犯，在襲擊中喪生。
人類的代價難以理解。 對於許多美國人來說，轟炸是正當的，是結束戰爭的必要手段。 作為一名物理學家，我不得不懷疑：我的前輩們怎麼會參與到如此暴力的結局中？ 難道沒有人想過離開嗎？
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
為了回答這個問題，重要的是要了解奧本海默和他的同事們。 奧本海默作為一位傑出的物理學家，在美國人的想象中佔據了重要地位，他與自己創造的成果的影響作鬥爭； 在他幫助高層最佳化炸彈爆炸的同一周，有人聽到他在早晨散步時嘟囔著“那些可憐的小人物”。 戰後，奧本海默與杜魯門總統坐下來討論國際核武器管制問題，並告訴他：“我感覺我的手上沾滿了鮮血。”
奧本海默後來成為核和平的倡導者，並反對建造氫彈，但這並非沒有後果。 他在一次安全聽證會上公開受到羞辱，一位同事在聽證會上作證反對他，他的安全許可被撤銷。
歷史已經將奧本海默平反為悲劇性的道德人物，《盜夢空間》和《星際穿越》的導演克里斯托弗·諾蘭最近宣佈將製作奧本海默的傳記片。 然而，令我震驚的是，奧本海默的同事約瑟夫·羅特布拉特卻被埋沒在默默無聞之中。 羅特布拉特是一位波蘭物理學家，曾與英國駐曼哈頓計劃代表團合作。 儘管他有所保留，但他認為阻止納粹德國是這項工作的正當理由。 然而，在 1944 年 3 月，他與該專案主任小萊斯利·格羅夫斯將軍共進晚餐，格羅夫斯將軍表示該專案的目標是征服蘇聯。 羅特布拉特對此感到厭惡，幾個月後離開了該專案，並將一生致力於原子不擴散事業。 為此，羅特布拉特分享了 1995 年諾貝爾和平獎。
羅特布拉特在他的諾貝爾演講中描述原子時代的開端時說：“科學與死亡和毀滅聯絡在一起。” 這與奧本海默的名言形成了鮮明對比：兩個人都知道他們工作的危險性，但選擇了不同的道路。 世界認可了羅特布拉特的影響，但我發現很少有人，無論是物理學家還是非物理學家，聽說過他的名字。
為什麼這很重要？ 任何有興趣做研究的人都可以自己看看使用原子彈對於結束戰爭是否必要：截獲的日本電報表明他們正準備投降； 美國情報顯示德國人離研製出核彈還差得很遠； 杜魯門總統的國務卿承認希望在日本之前結束戰爭，以免斯大林介入。 許多專案科學家贊成僅進行演示性使用，例如在太平洋上空爆炸，這將產生震懾作用而不會造成傷害。 但是，有多少美國人，他們的歷史觀是由流行的敘事構建而成，以支援美國的政策決定，知道這一切呢？
我們講述歷史的方式改變了歷史被理解的方式。 國家專案以維護特定、廣泛傳播的歷史版本為前提。 反過來，它塑造了我們對自身的理解。 我們決定尊敬誰和談論誰，會對我們相對於前輩和同輩的定位以及我們反過來做出的決定產生影響。
如果我們不談論羅特布拉特，而是以奧本海默為中心，那就意義重大。 羅特布拉特認為，奧本海默早期的聲音本可以產生影響。 相反，奧本海默試圖與炸彈共存。 相反，羅特布拉特一旦意識到曼哈頓計劃的真正目的是什麼，就乾脆結束了他的工作。 如果我們的研究導致了塑造國際事務的技術，那麼其政治性就與科學性相稱。 羅特布拉特在他的諾貝爾演講中引用了另一位核不擴散倡導者祖克曼勳爵的話來闡述這一點：“當談到核武器時……[i]正是他，技術人員，而不是戰場上的指揮官，才是軍備競賽的核心。”
曼哈頓計劃表明，物理學家必須與我們的研究與國家安全的緊密聯絡作鬥爭。 隨著科學領域的民用資金減少，尋求軍方支援的動機越來越大。 在 2021 財年，國家科學基金會共獲得 85 億美元的資金，僅為國防部 (DoD) 科學和技術研究獲得的 170 億美元的一半。 國防部經常資助基礎研究，希望有一天它可能對軍隊有用。 原子鐘的改進（GPS 的基礎）可以提高武器和瞄準的導航精度。 瞭解湍流可以幫助空軍提高飛機效率。 等離子體物理學有助於製造新型遠端武器。 這些聯絡使情況變得複雜。 我認為如果大多數物理學家被要求製造武器，他們會反對。 但是，如果軍方按照您自己的條件與您會面，並主動資助您的基礎研究，那麼這個決定就很難做出。
對於學生來說，情況甚至更具挑戰性。 國防部設有國家國防科學與工程研究生 (NDSEG) 獎學金，該獎學金已頒發超過 4,000 個獎學金。 在申請中，國防部詳細說明了軍隊不同部門的需求，並要求學生將自己的技能與特定的軍事興趣聯絡起來。 NDSEG 獎學金附帶許多福利，被認為是競爭最激烈的研究生獎學金之一。 國防部還提供 SMART 獎學金，這是一項全額獎學金，面向本科生和研究生開放，但以畢業後在國防部工作為條件。 隨著學費飆升以及研究生生活費用的上漲，這些在道德上覆雜的職業決定越來越多地由年輕人而不是年輕人自己做出。
儘管如此，我們必須按照我們的良知說話和行動。 我們必須推動科學倡導和平。 我們可以向羅特布拉特學習。 他做出離開曼哈頓計劃的決定並非輕率，更不用說美國向他出示了一份虛假檔案，指控他離開是為了向蘇聯洩露資訊。 我們今天做出的決定並不那麼宏大，也不太可能給我們帶來那麼多麻煩。 如果我們拒絕一項資助或尋求替代研究資金，誰會眨一下眼睛呢？
集體行動具有力量，但它始於個人。 今天，我們無奈地接受我們所處的世界狀態。 我們告訴自己，我們必須在軍事工業綜合體主導的世界中工作，並以此為合理理由，認為這就是現實。 是什麼阻止我們做我們認為正確的事情？ 我們不能心安理得地知道“這是錯誤的”，但卻無所作為。 沒有相應行動的思想不會產生任何實際改變。 我們必須有勇氣重新構想歷史以及我們在歷史中的位置。 這樣做，我們不必感到無奈。 我們不必將自己在世界上的位置視為毀滅者，而是視為更美好世界的創造者。