Y染色體是我們46條染色體中最小的一個。儘管它有著眾所周知的作用——決定哺乳動物是否為雄性——但與其他染色體，尤其是它的夥伴X染色體相比，它顯得相形見絀。事實上，在2億到3億年前，Y染色體與X染色體共享大約600個基因。今天，它們只共享19個。一些遺傳學家在2002年指出，這些基因的丟失表明Y染色體實際上正在腐爛消亡。他們說，再過1000萬年，Y染色體就會滅絕。其他人則想知道男性是否會隨之消失。
但根據最近的研究，Y染色體已經停止 shedding 這些基因，事實上，在過去的2500萬年中一直保持穩定，馬薩諸塞理工學院的生物學家、該研究的作者之一大衛·佩奇說，該研究發表在《自然》雜誌上。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）佩奇和他的同事發現，儘管Y染色體在最近進化的物種中要少得多，但這種衰減在數百萬年前就停止了。
這種穩定性可能來自於大約12個與性別無關的核心基因，這些基因反而負責心臟、血液、肺和其他組織的重要細胞功能。“這些基因是細胞中央指揮室中的強大角色，”佩奇說，“自然選擇會偏愛它們的生存。”
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腐爛的Y染色體觀點的支持者之一併不信服。澳大利亞國立大學的遺傳學家詹妮弗·格雷夫斯說，過去幾百萬年可能只是一個平靜期。她指出，至少有兩個齧齒動物類群已經完全擺脫了它。然而，新的研究表明，Y染色體將保持其目前的、即使很小的尺寸。