人類正在慢慢失去仰望夜空的機會，天文學家創造了一個新詞來描述與這種失去相關的痛苦：“夜空懷舊症”，意思是“天空悲傷”。
除了我們汙染空氣和水以及向大氣中排放大量碳以引發氣候變化的傾向外，我們還製造了另一種汙染：光汙染。
我們的大部分光汙染來自地面 sources。雖然人類使用篝火和手持燈籠已經很久了，但我們透過電力產生的光量是驚人的。我們點亮辦公樓、街道、停車場和房屋。當然，其中一些照明是安全和安保所必需的，但其中大部分都被浪費了。此外，在我們更加意識到光汙染之前，我們傾向於讓光線向各個方向溢位，既朝向我們試圖照亮的區域，也直接向上進入夜空。
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具有諷刺意味的是，改用高效的 LED 照明往往會加劇問題。由於這些燈具的執行成本非常低且壽命很長，許多城市和建築規劃者只是認為燈可以整夜亮著，而無需考慮成本或更換。
只有在最偏遠的沙漠、荒野地區和海洋中，您才能找到像我們祖先知道的那樣黑暗的天空。
最近，衛星通訊“星座”（如SpaceX 的星鏈系統）的爆炸性增長，使得進入軌道的衛星數量比十年前增加了幾個數量級，而且還有更多的衛星正在路上。這些衛星不僅會在它們穿過望遠鏡的視野時破壞深空天文觀測；它們還會散射和反射來自太陽能電池陣列的陽光。衛星的激增正在導致全球天空的整體亮度增加。一些研究人員估計，平均而言，我們最黑暗的夜空（位於世界上最偏遠的地區）比半個世紀前亮了 10%，而且問題只會越來越嚴重。
夜空的消失有幾個切實的和文化上的影響。我們正在失去豐富的人類文化知識傳統；世界各地和整個歷史文化都將天空作為想象力的跳板，在星座中描繪英雄、怪物和神話。如今，城市居民很幸運能看到天空中最亮的星星，更不用說熟悉的星座的模糊輪廓了。
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這些千年歷史的天空傳統不僅僅是為了在篝火旁娛樂的隨機故事；它們通常是整個文化和社會的基石。我們都共享同一片天空，來自同一文化的人都可以夜復一夜地識別出相同的星座。失去這種機會和遺產是我們人類的一部分的損失。
許多動物物種也正在遭受苦難。如果夜空並沒有比白天天空暗多少，那麼夜間物種的夜間適應性感覺有什麼用呢？研究人員已經確定了幾種晝夜節律被打亂的物種，這使得它們容易受到捕食（或者相反：無法有效定位獵物）。
鑑於光汙染的有害影響，舊金山大學的宇宙學家 Aparna Venkatesan 和 Dark Sky Consulting 的天文學家兼科學傳播者 John Barentine 創造了一個新詞，以幫助集中精力對抗光汙染。正如arXiv 預印本資料庫中的一篇簡短論文和致《科學》雜誌的一封信中報道的那樣，他們的術語是“夜空懷舊症”。總的來說，它意味著“天空悲傷”，它捕捉了當我們繼續失去仰望夜空的機會時，我們正在經歷的集體痛苦。*
值得慶幸的是，有一種方法可以解決夜空懷舊症，就像有應對氣候變化的方法一樣。在地面上，全球各地湧現出建立暗夜保護區的努力，周邊社群承諾不會進一步擴大光汙染。儘管如此，這些保護區通常位於地球上極其偏遠和難以到達的地區，因此其他努力的重點是與社群和商業領袖合作，安裝夜間友好型照明，例如自動關閉或僅指向地面的裝置（或根本不使用）。
解決基於衛星的汙染是另一回事，因為這將需要國際合作和對像SpaceX這樣的公司施壓，要求它們更好地管理它們正在用裝置填充的天空。儘管如此，這並非不可能，希望有一天，夜空懷舊症將成為過去。
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*編者注（2023 年 9 月 29 日）：我們的合作伙伴 Space.com 在釋出後更新了本段，以澄清合著預印本論文和《科學》雜誌信件的研究人員的姓名。