編者按：本文是“未來財富的演變”的補充
乍一看，預測未來商品和服務的創新從根本上是不可能的，這個洞察力聽起來可能具有欺騙性的顯而易見。畢竟，人類的共同經驗是我們不知道明天會發生什麼。但我們的工作揭示的是，對於某些型別的未來發展，我們的無知程度比人們通常認為的原則上更加深不可測，而且如果這是真的，那麼這一發現對於生物學和經濟學等科學的意義將是深遠的。
至少可以追溯到伽利略和笛卡爾，如果不是畢達哥拉斯，科學通常將宇宙視為可以理解的，至少在理論上，可以用有限數量的可陳述的自然規律或原則來解釋。在早期還原論的觀點中，宇宙就像一臺巨大的決定論機器，如果人們知道宇宙所有原子的初始狀態和位置，以及所有適用的定律和支配它們相互作用的邊界條件，那麼人們就可以預測宇宙的所有未來狀態。雖然決定論混沌限制了可預測性，並且量子力學消除了早期還原論觀點的決定論，但宇宙完全可以用自然規律來描述的信念仍然是我們的科學世界觀。
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對於確定性系統，即使人們實際上無法知道會發生什麼（因為對早期狀態的不精確或不完整的瞭解），對最可能結果的良好機率估計仍然是可能的。因此，即使我們無法知道特定的拋擲硬幣是正面還是反面朝上，我們也知道它的最終狀態肯定是正面或反面，甚至知道在任何重複拋擲中正面和反面可能出現的分佈。
然而，這種機率分析隱含著一個假設，即所有可能的結果都可以預先說明。如果事先不知道這個樣本空間，人們就缺乏編制適當統計資料的基礎。樣本空間無法預先說明的系統似乎排除了形成有意義的機率陳述的可能性。
正如主要文字中所述，我們認為經濟系統屬於這一類。人們無法透過簡單地列出先前所有可能的組合來預測所有可能的未來創新：不可能知道早期商品的哪些特徵在未來可能有用，因為新商品和服務可以發明舊商品的全新用途（有時會淘汰舊商品）。
充分的理由進一步表明，宇宙永不停息的創造力同樣在整個生物圈中顯現。（事實上，正是達爾文關於預適應及其在進化中的意義的概念激發了我們對經濟學的許多思考。）生物及其組成部分——無論是在細胞、解剖或生物體水平——都可能對其當前環境產生沒有選擇意義的因果後果，但在新的情況下，這些後果可能被證明是非常有利的。
例如，一些早期的硬骨魚類擁有肺，可以幫助它們的鰓系統向組織提供氧氣。由於這些肺充滿了空氣，它們偶然地影響了魚的浮力。因此，這些原始的肺臟被預先適應為後來進化成魚鰾，魚鰾有助於魚控制其在水柱中的中性浮力（事實上，肺臟已經從大多數魚類中消失，因為它們不再是必需的，而魚鰾仍然很普遍）。似乎不可能有限地預先說明所有生物物種，甚至人類的所有可能的達爾文式預適應。我們無法預先說明生物圈的鄰近可能。
如果科學定律是對過程規律性的預先簡明描述，正如物理學家默裡·蓋爾曼所論證的那樣，那麼生物圈透過達爾文式預適應的演化在某種程度上是無法可依的，類似於心靈哲學家唐納德·戴維森所稱的“因果異常”。也就是說，魚鰾的進化當然有一個因果解釋，但我們無法事先給出，只能事後追溯。
也許只有一種超越純粹還原論的後笛卡爾科學觀才能充分描述生物圈以及從中衍生出來的現象，例如文明和全球經濟。它們可能至少在某種程度上是無法可依的、自洽的和共同構建的，並且即使在沒有任何中央組織機構的情況下，也能夠構建出巨大的複雜性。