漫步在世界各地的許多社群或公園，你會發現不乏修剪整齊的草地。草坪看起來很吸引人，但它們也會扼殺生物多樣性，並且可能需要採取在環境方面有問題的做法來維護。在美國的乾旱地區，四分之三的家庭年用水量用於草坪。隨著氣候變化變得越來越緊迫，這些草地只會使情況變得更糟。
研究人員和景觀設計師越來越多地考慮更可持續、資源需求更少且有助於人們更親近自然的替代方案。在十月份發表在《科學》雜誌上的一篇文章中，研究人員瑪麗亞·伊格納蒂耶娃和馬庫斯·赫德布洛姆描述了傳統草坪的缺點，並討論了可能的替代品。《大眾科學》採訪了西澳大利亞大學景觀建築專案主任伊格納蒂耶娃。以下是經過編輯的對話節選。
為什麼草坪變得如此受歡迎？
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草坪逐漸被視為文明的象徵和一種生活方式。它們就像一道特殊的前沿，將城市和城鎮與荒野隔開。草坪一直是文明社會應有的象徵。這就是它如此強大的原因。當然，它們對於娛樂也很重要。
然而，草坪是人造的；它們在自然界中並不存在。它們在自然界中有近親，例如草地或草原。這些生態系統具有相似的結構，但它們更加多樣化，並且沒有密集種植或開發。
草坪正在造成哪些環境問題？
草坪正在使環境同質化，不僅在生物多樣性方面，而且在視覺上也如此。你比較世界各國的城市景觀，它們看起來完全一樣。
與水泥或瀝青等硬質表面不同，草坪可以提供許多生態系統服務。草坪固存大氣中的碳，產生氧氣並防止水土流失。但是，草坪維護需要資源：水；肥料、殺蟲劑和除草劑進入地下水和徑流水；以及燃燒化石燃料並排放使大氣升溫的氣體的割草機。
並非所有國家都有能力支援草坪，尤其是在乾旱環境中。替代方案可以用更少的資源提供相同的生態系統服務。
這些替代方案是什麼？
你必須找到你自己的本地解決方案。我們可以從我們周圍的自然植物群落中汲取靈感。在郊區和農村地區，這可能意味著擁有草地或草原。在其他地方，它可能是熱帶草原般的環境或山地植物。你可以擁有一個“無草草坪”，只有低矮的植物，創造出與草坪相同的效果，你可以在上面行走。
人們已經習慣將綠草作為財富的象徵，但現在是時候欣賞自然的本來面目了，透過使用其他顏色和外觀以及功能的多樣性。這是關於擁有一個異質景觀而不是同質景觀；這是關於將自然帶給人們並使生活更輕鬆、更可持續和更經濟的好處。
我們如何說服人們採用這些替代方案？
當人們看到它們時，他們會欣賞並喜歡它們。所以這一切都與教育有關。我們還必須努力改變決策者（包括政治家）的想法。我們需要向公眾展示，有不同的方法可以處理我們的城市環境並使其變得更好。