今年夏天，我和一群學生在西德克薩斯州的麥克唐納天文臺使用望遠鏡收集資料，同時欣賞著令人歎為觀止的夜空景色。一天晚上，當我們站在望遠鏡的貓道上，周圍是美洲獅的尖叫聲時，我的一位學生對仙女座（離我們銀河系最近的星系）的命運的解讀讓我感到驚訝。在描述這兩個星系在數十億年後將如何合併時，她說它們將經歷“巨大的星系擁抱”。
我的學生所用語言的友善和準確性與我們在天文學中用來解釋仙女座和銀河系最終命運的標準描述形成了鮮明對比： “碰撞”。但正如天文學家預測的那樣，當仙女座和銀河系最終相遇時，它們的恆星將交織在一起，創造一個更大的宇宙結構，這個過程與其說是破壞，不如說是創造，但這正是我們使用碰撞這個詞時所設想的。星系擁抱在科學上是真實的，這讓我相信天文學家應該重新考慮我們使用的語言。
例如，在星系演化中，我們引用的意象與您偷聽漢尼拔·萊克特講話時所期望的意象驚人地相似：諸如同類相食、騷擾、飢餓、絞殺、剝奪或窒息之類的詞語。在專業天文學的詞彙中，已經進入並根深蒂固了相當長的令人反感的類比列表。我們已經習慣了這種暴力的語言，作為一個社群，我們很少質疑或反思它的使用。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
絞殺是天文學中一個特別令人難堪的術語，指的是某些型別星系中誕生的恆星數量的下降。這是一種惡性犯罪，其中最常見的受害者是女性；施暴者是男性。然而，我們卻不假思索地使用這個詞來描述一個緩慢的天文過程，這個過程需要數百萬年。在某些條件下，一些星系會耗盡或失去作為形成恆星的原始成分的氣體。當這種情況發生時，星系製造新恆星的速度會降低。但這些星系不會死亡或遭受巨大傷害。它們將繼續發光，並將經歷它們的自然演化。
這只是我們領域中暴力語言的眾多例子之一，而這些語言實際上描述的是漸進的、緩慢的，甚至可能是溫和的事物。當然，有時強有力的語言是對正在發生的事情的準確反映——例如，超新星“爆炸”描述的是一顆恆星在其生命的盡頭以強大的爆炸方式爆炸，從而用全新的物質豐富了宇宙。像這樣的術語不需要修改。但在許多情況下，它們是不必要地惡毒的，並助長了不準確的內涵。
為了轉向更受歡迎和真實的語言，科學期刊可以推動改變當前接受的語言。審稿人或科學編輯可以要求作者考慮對所涉及的物理過程進行更恰當的描述。審稿人、編輯和編委會可以站出來加強科學的準確性，並制止現在普遍存在的暴力、厭女的語言的使用。這是對科學精確性的呼籲。在我們領域中使用誇張的詞語忽略了一個事實，即這種暴力的意象可能會在可能是暴力受害者的同事中引發痛苦。
作為作者，我們有責任對我們在撰寫論文時使用的語言負責。我們可以做出有意識的選擇，並使用更符合事實的語言。我們經常請同事校對我們的論文，並查詢錯別字或明顯的錯誤。我們可以與具有不同敏感性、不同性別或種族背景的讀者交流，並就我們使用的術語徵求反饋。這種與具有不同背景的同事進行有意識的交流只會是有益的。
作為天文學家，我們必須努力建立一個更具包容性和多樣性的社群，以反映我們社會的構成。為女性和少數族裔在天文學領域取得成功提供機會的寶貴努力已經取得進展。然而，透過許多指標，在性別平等和真正多樣性方面取得的進展慢得令人痛苦。
我們必須傾聽新一代天文學家的聲音。我的學生向我表明，雖然一些天文過程可能很激烈，但透過天文學揭示的宇宙為我們提供了人類已知的最迷人的景象。像許多其他年輕科學家一樣，她認為，當我們用分享我們的興奮和讚賞的措辭和短語來解釋天文現象時，它也會鼓勵其他人加入進來，並想知道我們還能一起發現什麼。
宇宙是美麗的、優雅的且不斷變化的。天文學明智的做法是效仿它的榜樣。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表 大眾科學的觀點。