去年夏天，密西西比州傑克遜市的公共供水系統崩潰了。居民（包括我的父親）幾十年來一直在發出警報，但沒有一個有能力阻止這座城市衰落的人採取行動阻止它。或者如果他們採取了行動，他們也沒有真正行動。
這一切在我上次去看望住在傑克遜的父親時深深地觸動了我，那是在他2016年12月去世前不久。在我最後一次和父親開車在城裡轉轉時，我們去了我以前的街區、我童年時的家和我以前的學校。自從高中畢業離開後，情況變得更糟了。
那時，我正在哈佛大學陳曾熙公共衛生學院攻讀環境衛生理學博士學位。當我和父親開車經過我最喜歡的童年圖書館之一時，這個圖書館真的因為水 damage 而坍塌了，我既感到憤怒又感到倖存者內疚。如果我生活在今天的傑克遜，我還會成為今天的我嗎？ 這家圖書館現在已經關閉，曾經是我逃離貧窮黑人孩子的生活，閱讀將我帶入超越環境限制的世界的書籍的地方。我想到了現在傑克遜的年輕、貧困且不成比例的黑人。當他們不得不克服我小時候沒有遇到的障礙時，他們如何實現自己的夢想？正如我們的研究表明，當釋出飲用水煮沸警報時，公立學校的曠課率增加了高達 10%。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
像美國許多地方一樣——想想密歇根州弗林特市或阿拉巴馬州伯明翰市——傑克遜市幾十年來一直遭受冷漠對待，這導致了密西西比州首府城市基礎設施的崩潰。居民最多隻能獲得有限的機會來發揮他們的潛力，併為他們的孩子建立健康的生活。他們生活在持續的危險狀態中——無論是來自不安全的飲用水、垃圾、洪水、空氣毒素還是州和地方政府必須解決的無數其他威脅。
像我這樣來自並研究需求巨大地區的研究人員，可以透過重新構想我們與我們服務的社群的角色和夥伴關係來影響積極的改變。我把自己看作是一個追風者。我不是朝著資金的方向前進，而是朝著迫切的需求或風暴前進。追逐風暴帶我回了家。憑藉羅伯特·伍德·約翰遜基金會的研究資助，我已經回到密西西比州，在那裡我正在評估水、空氣、視覺和噪音汙染：這四個問題繼續困擾著我的家鄉州，而政府似乎袖手旁觀。
對於研究人員來說，追逐風暴的方法需要轉向即時直接解決緊迫的社群需求。否則，即使有良好的意圖，您也可能會避開被忽視的地區，追逐錯誤的問題，並提出與居民實際生活無關的答案。在象牙塔的辦公室裡誇誇其談成功很容易。當除了相關居民之外，幾乎沒有人真正關心時，試圖建立一個有影響力的研究專案則完全是另一回事。
許多研究人員透過他們在學術界取得多高的成就來衡量他們的成功，而學術界目前的模式是基於完全忽略公共衛生的“公共”方面的指標。隱藏在付費牆和象牙門後的科學沒有任何可及性。我相信，如果你真的想產生影響，你必須跳出學術論文和會議演講等典型的研究產品，併產生一些對你所研究的社群有直接價值的東西——無論是飲用水質量資料還是來自社群的未來科學家人才庫，他們可能會在你離開很久之後繼續這項工作。
在傑克遜，我們的研究始於為其結束做計劃，並確保我們為持續的社群宣傳建立有用的資產——如可訪問的資料、工具和人力資本。我們的專案將留下一個永久的資料基礎設施，包括一個開放訪問的資料儲存庫和對映系統，以儲存我們收集的資料，供傑克遜市民使用。
對於研究人員來說，融入他們正在研究的地方也很重要，方法是努力成為社群的一部分，並瞭解社群的優勢和需求。你不應該將這項非常重要的工作外包給你為了建立信任而必須合作的社群組織。反覆問自己，“我應該是做這項工作的人嗎？” 如果不是，授權社群成員領導並退居一旁。
我在傑克遜工作的一個重要方面是我與當地高中生和社群大學生建立的研究夥伴關係——這兩個令人難以置信的人才庫被嚴重忽視了，即使這些學生通常很樂意參與這些專案，並且可以做出很大貢獻。投資於有才華的當地學生可以讓他們獲得知識和經驗，同時幫助改善他們社群的生活質量。此外，他們可能會留下來為社群的利益工作——這是我後悔沒有做的事情。
這些學生在他們的社群裡與居民談論他們的研究，並帶領他們一起踏上旅程——無論是讓居民在他們的院子裡放置空氣質量監測器，還是解釋他們的自來水測試結果意味著什麼。他們有動力參與，因為他們想幫助推動他們居住地的進步。透過這些努力，這些新興的研究人員可以在社群中建立對科學和研究的信任。
值得慶幸的是，噹噹地社群能夠獲得必要的資訊和工具時，他們完全有能力為自己辯護。在傑克遜，我看到居民們帶著我們的環境報告參加社群會議，並用它們來為變革辯護。許多人將利用他們掌握的資訊採取下一步行動——甚至更進一步。
知情的公民必須帶頭推動變革。他們是可以透過選舉能夠滿足他們需求的 competent 領導人來追究公職人員責任的人。他們需要拒絕無所作為的官員。他們的健康和福祉取決於此。
此外，政府必須回應公民的需求，並投資於被遺忘或有意被忽視的地方。傑克遜和類似的地方需要的不僅僅是空洞的言語。
資助者可以透過尋找和投資於擁抱“追逐風暴”的社群參與式研究專案，並透過在其資助中建立靈活性來提供幫助，以便研究人員能夠響應實地發生的事情。像我一樣，他們需要能夠轉變方向，以解決對他們正在研究的社群最重要的事情，而不是採取自上而下的方法。資助者還可以透過在資助前要求這些直接聯絡，確保研究是社群當前需要的，並要求傳統的和非傳統的學術產品，從而更好地引導研究。
傑克遜和類似的社群應該擁有更美好的未來，讓所有人都有機會。作為研究人員，我們可以發揮作用。但我們必須做的不僅僅是收集資料並在同行評審的期刊上發表文章。
我們必須以對我們合作伙伴的人民的承諾來運作，而不僅僅是將他們作為我們資助研究的工具。我們必須努力增強他們的能動性，以便所有社群都能獲得公平的投資和支援。如果研究背後的成果沒有改善人們的生活，那麼同行評審文章列表就是一個糟糕的遺產。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。