2023年最重要的學術事件之一是美國最高法院決定終止在大學招生中以種族作為標準。該裁決基於提交至最高法院的兩起案件，一起關注哈佛大學，另一起關注北卡羅來納大學。
大多數媒體的關注和評論都集中在哈佛大學。曾就讀於哈佛法學院的前總統巴拉克·奧巴馬為該大學的政策辯護，認為這些政策允許黑人學生證明“我們完全值得在餐桌上佔有一席之地”。同樣就讀於哈佛法學院的米歇爾·奧巴馬寫道，她為“任何對自己的未來感到迷茫，以及對他們將有多少機會感到疑惑的年輕人”感到心碎。《紐約時報》在報道對招生資料的分析時指出，哈佛大學仍然是特權的堡壘，其招生標準“相當於為1%的人群的子女提供的平權行動”。
然而，對哈佛大學的關注是錯位的。如果問題的關鍵在於機會及其在民主政體中的作用，那麼我們的重點應該放在支援和加強公立大學系統上。在美國四年制學校的1400萬學生中，約有三分之二在公立學校就讀，這些學校的種族和民族構成比私立學校更接近本科生總人口，也更接近美國總人口。在這些學校中，進步的最大障礙是費用。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
過去幾十年，公立高等教育機構的費用大幅增加。以不變美元衡量，在1963-1964學年，四年制公立機構的學費、住宿費和伙食費為8,491美元。到2021-2022年，這個數字為21,878美元——幾乎是原來的三倍。州政府支援的減少是費用上漲的主要原因——而且不僅僅是在“紅色”州。在我任教多年的加州大學聖地亞哥分校，州政府支援收入的份額從2002年的32%下降到2020年的15%；類似的模式在各地普遍存在。根據美國國家教育協會的資料，“在美國，2020年有32個州在公立學院和大學上的支出低於2008年，平均每位學生減少近1,500美元。因此，學生需要支付（和借貸）更多費用。”
在新冠疫情之後，一些州增加了支援，但總體而言，從2008年到2018年，公立學院的資金下降了9.1%。公共資金減少的淨影響是增加了學生的負擔，並且除了非常富裕的人以外，教育機會減少了。
預算削減不僅僅導致更高的費用，一些學生或許可以透過在食堂工作更多時間或借更多錢來解決這個問題。資金不足還會導致職業選擇減少。西弗吉尼亞大學最近宣佈，由於預算削減，它將不再教授世界語言和創意寫作，從而減少了希望從事外交、移民法、新聞和許多其他領域的學生的選擇。此外，資金不足導致州政府官員（有時大學管理者也會因此）提倡狹隘的、以職業為導向的教育觀，這進一步限制了學生的選擇。
1970年，大多數工作不需要大學學位。如今，幾乎所有高薪工作都需要。隨著人工智慧的興起以及低技能和去技能化工作持續外包到海外，這種趨勢很可能會加速。那些關心機會均等的人應該減少關注少數幸運兒進入哈佛大學或其他高度選擇性的私立學校，而更多地關注公共教育，因為對於大多數美國人來說，通往機會的道路是透過公立學校。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。