經過數月的談判和辯論，美國眾議院可能準備透過一項旨在徹底改革美國臭名昭著的老舊基礎設施的兩部分立法方案。但眾議院民主黨人（在眾議院佔多數席位）尚未就其中一部分達成協議：一項側重於社會計劃和應對氣候變化的法案。這意味著另一部分——兩黨基礎設施投資和就業法案（IIJA）——仍處於懸而未決的狀態。IIJA 的 1 萬億美元投資（其中包括 5500 億美元的新聯邦支出）聽起來很龐大，但許多專家表示，這僅僅足以開始解決問題。
美國土木工程師學會候任主席瑪麗亞·萊曼說：“你無法在搖搖欲墜的基礎設施上建立健康的經濟。” 每四年，這個專業組織都會發布一份美國公用事業的成績單，在道路、網際網路接入和飲用水等 17 個類別中給出字母等級——而且等級很少高於 D。“我們已經有幾十年理所當然地認為我們的基礎設施是理所當然的，”萊曼指出。“而且這一切都同時到期了。” 大眾科學 與萊曼談論了哪些地方出了問題、IIJA 的 1 萬億美元投資是否能解決問題，以及如果聯邦政府不投資基礎設施會發生什麼。
[以下是經過編輯的採訪記錄。]
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成績單表明國家基礎設施的狀況如何？
總的來說，我們的基礎設施不是處於中年危機；而是處於老年危機。我們的大部分基礎設施都陳舊且疲憊，並且不是為當今的需求而建造的。如果你看看道路和橋樑，就會發現交通更繁忙了。重型卡車也更多了。所有這些在 30、40、80 年前我們建造它時都沒有想到。2021 年的這份成績單是 [等級] 首次超出 D 範圍，也是我們首次獲得 C- 的累積等級。這實際上更多地與州和地方政府的加強有關，因為聯邦政府實際上並沒有改變或增加他們幾十年的公式；它當然甚至沒有跟上通貨膨脹。許多州和地方政府都採取了諸如發行水和廢水債券，或提高汽油稅等措施，以便能夠比以前提供更多資金。但這仍然歸結為這樣一個事實，即您確實需要一個強大的聯邦合作伙伴。
哪些類別似乎處於最糟糕的狀態？
我們 17 個類別中有 11 個獲得了 D。這太可怕了。我的意思是，航空、水壩、危險廢物、內陸水道、堤壩、公園、道路、學校、雨水、交通和廢水都獲得了 D 分。交通是最低等級，D-；鐵路最高，為 B。 I 類 鐵路公司在過去十年中進行了大量投資，以改善鐵軌、改善交叉口。全國的積極列車控制系統得到了改進，以確保我們擁有最新、最偉大的安全技術。
我認為總體上做得好的另一個是港口。它們中的大多數要麼是公私合作伙伴關係、公共機構或私營企業，而且我們看到進入該國的進口商品和貨運量如此之多，以至於港口本身做得非常好。但其他一切都存在問題。
就我個人而言，我認為最重要的是 [飲用水類別中的] 鉛管。原因是鉛是三種重金屬之一，一旦進入你的身體，就永遠不會離開。因此，那些代表性不足、服務不足的社群中有鉛服務管線的兒童，他們所遭受的鉛中毒——他們永遠無法擺脫。他們一生都受到影響。因此，從公共衛生和安全的角度來看，投資於消除水系統側的那些鉛管是我們應該做的最重要的事情。
新的基礎設施法案如何提供幫助？
我們在成績單中所做的一部分是我們所謂的“不作為的失敗”經濟報告，我們在其中聘請了一位外部經濟學家來檢視我們彙總的所有資料和所有指標，然後檢視影響是什麼。我們在各種基礎設施類別中進行此操作，因此有道路和橋樑、供水和廢水、電網。 “不作為的失敗”報告的想法是，“如果我們什麼都不做，會產生什麼影響？”未來 10 年，所有資金來源（地方、州、聯邦和私人）與需求之間的差距為 2.6 萬億美元。因此，如果您檢視五年，那就是 1.3 萬億美元。基礎設施法案本身透過 5500 億美元來補充這一點。因此，它大約是差距的一半。目前的法案比我們以往任何時候都投入的資金都多，在某些基礎設施類別中，它甚至高達兩倍。但總體而言，這仍然不夠。它仍然沒有彌補外部需求的差距。
如果你看看法案，我看到的最大影響是在橋樑方面。因為在橋樑方面，我認為它彌補了大約四分之三的差距。在高速公路方面，差距要小得多，因為我們有超過一萬億美元的道路橋樑積壓——在 2.6 萬億美元中，有 1.1 萬億美元是道路和橋樑——而道路重建成本很高。
不作為的影響是什麼？
我們談到了那些“不作為的失敗”報告。[除了] 找出差距之外，它基本上說，由於基礎設施 [故障]，普通家庭每年將損失 3300 美元。例如，您收到“煮沸水”警報，或者您必須購買水。或者您的電力中斷，您必須去購買發電機並更換裝滿變質食物的冰箱，而沒有人會為此付費。你撞到一個坑窪，不僅輪胎爆了，而且輪輞也凹陷了，或者車軸也裂了。基礎設施投資的缺乏已經對家庭造成了每年超過 3000 美元的損失。這是一對一的成本，所以沒有這種巨大的抗議——但每個家庭的損失遠低於修復它的成本。因此，我們真的需要進行投資。你知道，僅高速公路而言，僅僅是堵在路上，美國平均每年就損失 1000 美元，而且人們不回到公交或通勤鐵路導致許多城市出現“汽車末日”。人們在汽車裡感覺更安全 [因為 COVID]；他們沒有回到公交系統。這造成了很多問題，道路磨損更嚴重，成本也更高。
該法案是否資助任何雄心勃勃的新專案？任何創造新事物而不是修復舊事物的專案？
作為一個整體，建築行業還沒有看到幾乎所有其他行業都經歷過的顛覆。我們仍然使用鋼鐵和混凝土，而且已經使用了很長時間。但對我來說令人興奮的是，作為一個國家，我們長期以來對研發投入不足，因此 IIJA 中的一件事情是，有 500 億美元用於提高我們氣候適應能力的彈性專案。因此，我們考慮重建得更好，製造一些將長期存在的東西。有 70 億美元用於電動汽車。並且有研發資金分散在許多不同的專案中——這可以 [幫助] 提出下一個偉大的事物。