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芝士漢堡對我們現代食品經濟有何啟示？實際上有很多。在過去的幾年裡，博主瓦爾多·賈奎斯（Waldo Jaquith）（http://waldo.jaquith.org）著手從頭開始製作一個芝士漢堡，但沒有成功。“進一步的反思表明，從頭開始製作一個芝士漢堡是非常不切實際的——幾乎是不可能的，”他寫道。“西紅柿在夏末成熟。生菜在春季和秋季成熟。大型哺乳動物在初冬被屠宰。製作這樣一個漢堡的過程將花費近一年時間，並且必然會遺漏一些核心的芝士漢堡配料。這將是極其昂貴的——需要三頭奶牛——並且需要許多英畝的土地。這根本沒有意義。”
芝士漢堡——我們美味又令人慰藉的家常食物——在100年前並不存在，這對於我們現代食品經濟的優點和缺點來說，都是一個油膩而閃亮的例子。由於化肥、轉基因作物、集約化農業經營和全球隔夜運輸，世界大部分地區擺脫了飢餓（但具有諷刺意味的是，並沒有擺脫營養不良），因為它最終可以用越來越少的勞動力投入種植足夠的食物。
但是，這些使食物能夠在反季節和全球各個角落生長的進步，也導致了一系列環境問題，從森林砍伐和水源的氮負荷（以及由此產生的死亡區）到驚人的用水量。“食品工業化”，正如作家保羅·羅伯茨所說，是一個無情的迴圈，它是由微薄的價格利潤驅動的，迫使食品加工商採用更先進的技術，以更低的價格生產更多的食品。隨著食品需求的增加，這個系統只會更加惡化。《明尼蘇達大學》的戴維·蒂爾曼和傑森·希爾最近釋出了一項研究，預測到2050年全球食品需求可能會翻一番。我們目前這種不切實際的食品經濟能否維持這種需求令人懷疑。