各種形式的癌症，在早期發現時最容易治療。但是，儘管投入了大量資源來尋找在早期階段檢測疾病的方法，許多符合現有篩查條件的人仍然沒有接受篩查。有些人不熟悉關於何時何地接受檢查的不斷發展的指南。還有一些人從未被告知他們首先需要進行檢查。甚至還有一些人在要求篩查時，無法讓他們的醫生推薦他們進行篩查。公平和可及性一直是存在的障礙——種族、社會經濟地位和教育都在誰接受檢查和誰被忽視方面發揮作用。最脆弱社群的人們不可避免地面臨著最沉重的負擔。
在過去的20個月裡，疫情使得癌症篩查更加難以實現。在2020年初，許多診所暫時關閉，醫護人員被重新分配，口罩和其他防護裝置被保留給COVID前線人員。即使可以預約，許多人也推遲了定期乳房X光檢查、結腸鏡檢查和其他篩查，因為害怕接觸新型冠狀病毒。結果是對早期癌症篩查重要性的一次意外實驗。許多人預測晚期癌症的診斷會急劇增加，一些初步資料表明至少有適度增長。但是，疫情對癌症死亡率的最終影響是複雜且難以衡量的——大多數人現在認為這將需要數年時間才能解析。
結直腸癌篩查是受疫情影響尤為嚴重的篩查之一，無論好壞。面對面篩查減少了，但居家檢測（可以指示是否需要進行後續結腸鏡檢查）引起了新的關注。許多研究人員和從業人員希望這種關注能夠提高人們對一種疾病的認識，這種疾病在年輕人中的發病率——原因尚不完全清楚——正在以驚人的速度增長，即使在老年人群中呈下降趨勢。
這個謎題促使科學家們深入研究資料，並引起了足夠的關注，以至於美國預防服務工作組最近將首次結腸鏡檢查的建議年齡從50歲降低到45歲。然而，即使這樣也無法檢測到更年輕年齡組的病例。如果研究人員能夠確定這種上升趨勢的根本原因——生活方式、環境或妊娠影響——他們或許能夠識別出從早期和定期篩查中獲益的更高風險人群，從而預防大量不必要的死亡。