早在巴拉克·奧巴馬選擇“我們能行”作為其2008年競選口號之前，共和黨人就被稱為“拒絕黨”。這個標籤在自由主義者中很流行，被用作對共和黨的侮辱，但也受到保守主義者的歡迎，作為一種自豪的自我描述：對於右翼的一些人來說，“拒絕黨”讓人聯想到房間裡的成年人，他們本著威廉·F·巴克利的精神，將後代從縱情揮霍的支出狂潮中拯救出來，宣告保守主義“橫亙在歷史的道路上，大喊‘停止’。”這些相互衝突的觀點在最近的債務上限談判中得到了體現，自由主義者對共和黨的阻撓感到沮喪，而保守派茶黨成員則認為，拒絕再次提高債務上限是他們的職責。
無論“拒絕黨”的標籤是意在誹謗還是作為榮譽勳章，它都源於特定的政策偏好，主要是保守派在非安全國內支出和稅收提案上傾向於投“反對”票。乍一看，政策僵局似乎只是在如何治理國家方面存在簡單的意見分歧。但越來越多的證據表明，黨派紛爭遠遠超出了週日上午脫口秀節目的預算和政策範圍。隨著紅州和藍州之間的分歧不斷擴大（或者至少獲得了更大的象徵意義），人們對理解政治意識形態的氣質和態度基礎的興趣也隨之增長。過去十年爆發的大量研究正在揭示意識形態差異的心理根源，挖掘“拒絕黨”的潛在含義。
民主黨人和共和黨人在從外交政策到同性婚姻等問題上存在分歧是公認的，但個人是如何形成如此截然相反的世界觀的呢？弗吉尼亞聯邦大學的研究人員最近發表了證據，表明即使是非政治態度，自由主義者和保守主義者的形成方式也不同。
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在兩項研究中，學生們被呈現一項條件反射任務，其中包含在漢字圖片之前閃過的正面或負面影像（如小狗和垃圾）。對於這些不會說中文的學生來說，這些漢字是全新的，並且價值中立。一些漢字總是出現在令人愉悅的小狗和彩虹之後，而另一些則總是出現在令人厭惡的汙水和蜘蛛之後。另一組出現在中性的灰色方塊之後。
經過幾次觀看迴圈後，學生們只是簡單地評價了他們對每個漢字的喜歡或不喜歡程度。（他們被告知他們正在參與一項語言和記憶實驗，以避免用政治假設或弦外之音混淆資料。）兩項研究都表明，負面影像比正面圖像對所有人都產生了更強的影響，這支援了可靠的心理學發現，即負面事物比正面事物留下更深刻的印象（即，在光輝的評價褪色很久之後，你仍然記得尖酸刻薄的評價）。在短暫的觀看後，出現在負面影像之後的漢字比其他漢字更不受歡迎，即使參與者之前沒有接觸過它們。
最引人注目的是，兩項研究都表明，這種負面性主導地位對於保守派學生來說尤其如此。換句話說，政治立場偏右的人表現出的“壞比好更強烈”的偏見比政治立場偏左的人更明顯。令人驚訝的是，政治差異並非在於負面影像，負面影像對所有人都有很強的影響。如果您能暫時理解心理學研究的柔道術：差異源於參與者對正面圖像的反應，正面圖像對自由派學生的影響更大。例如，如果觀看兩個假設的電視廣告——一個展示了一個在失敗的食品分發計劃後陷入困境的貧困村莊，另一個展示了在成功安裝水井後乾淨快樂的孩子——自由主義者可能更傾向於相信未來援助計劃的潛在成功。
這一發現與之前的研究結果相符，這些研究表明，保守主義者（相對於自由主義者）對威脅更敏感，更抵制改變，並且更傾向於將世界視為一個危險的地方——所有這些都涉及某種形式的負面態度，無論是關於過去、現在還是未來。但這項新研究之所以引人注目，有兩個原因。首先，正在形成的態度不是關於政治人物，或政府的角色，或道德價值觀，或任何其他人們可以想象自由主義者和保守主義者會爭論的事情；它們是關於在電腦螢幕上閃爍的帶有小狗或垃圾圖片的漢字。
其次，政治差異似乎是內在的，而不是在任何有意識認可的態度中，而是在態度形成的無意識過程中。事實上，在第二項研究中，人們還直接評價了他們對小狗和垃圾圖片的喜愛程度，並且在這些評價中沒有政治差異（即使這些圖片產生了不同的無意識影響）。因此，該論文進一步表明，自由主義者和保守主義者在與政治無關的方面存在差異——並且在他們可能甚至沒有意識到的方面存在差異。
像許多關於意識形態差異的研究一樣，這些發現很可能既會引發爭議，也會引發驚奇，自由主義者會歡呼發現了一種新的保守派偏見，而保守主義者則會駁斥這項研究本身就存在偏見。但像許多關於意識形態的發現一樣，這一發現也可以有不同的解讀方式：如果你想奉承左派，你可以說這表明他們偏見較少、不那麼憤世嫉俗，並且更願意接受積極的世界觀。如果你想奉承右派，你可以說這表明保守主義者更謹慎、不那麼異想天開，甚至更明智（如果你認為負面資訊應該產生更大的影響）。就像“拒絕黨”的標籤一樣，“拒絕心理學”可能是侮辱，也可能是讚揚，這取決於你站在政治光譜的哪一邊。
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