現代進化生物學理論的創始人之一 J.B.S. 霍爾丹據報道被問及，什麼會讓他對進化論失去信心，據說他回答說：“前寒武紀的化石兔子。” 由於大約 5 億年前所謂的“寒武紀生命大爆發”標誌著複雜動物在化石記錄中最早出現，因此發現早於它們的哺乳動物化石將證偽該理論。
但那真的會嗎？
霍爾丹的故事雖然是杜撰的，但卻是科學傳說中眾多故事之一，這些故事表明證偽是科學的定義特徵。正如天體物理學家馬里奧·利維奧 在他的著作《輝煌的失誤》 中所說：“[自]從科學哲學家卡爾·波普爾的開創性著作以來，一個科學理論要名副其實，就必須能夠透過實驗或觀察來證偽。這一要求已成為‘科學方法’的基礎。”
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但被稱為科學研究（包括科學史、科學哲學和社會學）的領域已經表明，證偽即使在原則上也是行不通的。這是因為實驗結果不是直接從自然界獲得的簡單事實。識別和確定霍爾丹骨骼的年代涉及使用來自物理學、化學和地質學等不同領域的許多其他理論。同樣，理論預測也絕不是單一理論的產物，而是需要使用許多其他理論。當“理論”預測與“實驗”資料不一致時，這告訴我們的是兩組理論之間存在分歧，因此我們不能說任何特定理論被證偽。
幸運的是，證偽——或任何其他科學哲學——對於科學的實際實踐來說都不是必要的。物理學家保羅·狄拉克說得對，他 說過，“哲學永遠不會帶來重要的發現。它只是一種談論已經做出的發現的方式。” 實際的科學史表明，科學家一直都在打破所有規則，包括證偽。正如科學哲學家托馬斯·庫恩所指出的，儘管牛頓定律 幾十年 來一直與水星近日點和月球近地點的運動相矛盾，但仍然被保留下來。正是專注於尋找有效方法賦予了科學力量，而不是任何哲學。阿爾伯特·愛因斯坦說過，科學家不是，也不應該受任何單一觀點的驅動，而應該願意接受實驗的指示並採用任何有效的方法。
不幸的是，一些科學家貶低了整個科學研究領域，聲稱它透過否認科學理論的客觀真實性 正在破壞公眾對科學的信心。這是一個錯誤，因為科學研究在兩個領域發揮著至關重要的作用。首先，它使科學家對他們的學科有更豐富的理解。正如愛因斯坦 所說：“今天有很多人——甚至包括專業科學家——在我看來就像一個見過成千上萬棵樹但從未見過森林的人。對歷史和哲學背景的瞭解使他能夠獨立於他那一代人的偏見，而大多數科學家都深受其害。這種由哲學洞察力創造的獨立性——在我看來——是單純的工匠或專家與真正的真理尋求者之間的區別標誌。” 科學演變的真實故事最終會激發人們對科學的更多信心，而不是更少。
其次，這種知識使人們能夠更好地反駁反科學勢力，無論他們談論的是菸草的危害、氣候變化、疫苗接種還是進化，這些勢力都一遍又一遍地使用相同的策略。他們的目標是利用科學中始終存在的微小的懷疑和不一致的結果，來挑戰科學專家的共識觀點。他們資助並報告他們自己的結果，這些結果與這個或那個狹窄領域的科學共識背道而馳，然後他們聲稱他們已經證偽了共識。在他們的著作《懷疑的商人》中，歷史學家內奧米·奧雷斯克斯和埃裡克·M·康韋 說，對於這些群體 ，“[其]目標是用科學來對抗科學——或者至少是用現有科學中的差距和不確定性，以及可以用科學研究來轉移對主要事件的注意力。”
科學研究為科學的支持者提供了更好的論據來對抗這些批評者，它表明科學結論的力量來自於可信的專家使用全面的證據體系來對是否應保留或拒絕一個理論而支援新理論做出共識判斷。正是這些共識判斷使驚人的成功水平成為可能，這些成功水平使我們的生活變得更好。在做出此類判斷時，相關的是證據的優勢，而不是一個甚至少數幾個結果。
因此，當反疫苗者或反進化論者或氣候變化否認者指出這個或那個結果來論證他們已經證偽了科學共識時，他們是在發表毫無意義的宣告。他們需要做的是提供他們的案例的大量證據，但他們沒有這樣做。
證偽之所以有吸引力，是因為它講述了一個簡單而樂觀的科學進步故事，即透過穩步消除錯誤的理論，我們最終可以得出正確的理論。正如夏洛克·福爾摩斯所說，“當你排除了不可能的情況，無論剩下的是多麼不可能，那都一定是真相。” 這種簡單但不正確的敘述在科學傳說和教科書中比比皆是。理查德·費曼在他的著作《QED》中，在“解釋”量子 электродинамика 理論是如何產生之後，說道：“我剛剛概述的是我所謂的‘物理學家的物理學史’，這永遠是不正確的。我告訴你們的是一種傳統的虛構故事，物理學家講給他們的學生聽，而這些學生又講給他們的學生聽，這不一定與我並不真正知道的實際歷史發展有關！”
但是，如果你反覆傳播一個“虛構故事”，並且它代代相傳，它就會凝固成事實，而證偽就是這樣一個虛構故事。
我們是時候放棄它了。