巨大的螺旋星系仙女座和略小的銀河系是我們所在太空區域的國王和王后，這是一個由大約75個星系組成的星系群，稱為本星系群。仙女座和銀河系各自統治著數十個較小星系的帝國，這些星系像衛星繞行星一樣繞它們執行。最近，天文學家發現了更多這樣的星系矮子。在那段時間裡，出現了一個令人驚訝的差異。仙女座的亮度僅比我們的星系高出30%，因此應該擁有一個僅比我們自己的星系稍大的隨從，然而仙女座新發現的大多數衛星星系都比我們的亮得多。顯然，我們在我們自己的後院裡遺漏了一些東西。
“銀河系周圍應該有更多明亮的衛星星系，”加州大學爾灣分校的天文學家巴斯里奧·伊尼格斯說。他的團隊對星系如何形成的計算機模擬表明，銀河系應該擁有 8 到 20 個尚未被發現的明亮衛星星系。
“明亮”是相對於目前已知的最暗星系而言定義的：伊尼格斯認為，未被看到的衛星星系無法與我們星系最引人注目的伴星——大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲相媲美。相反，它們可能是昏暗、彌散的“經典”矮星系，類似於1938年天文學家發現的玉夫座星系和天爐座星系這兩個銀河系衛星星系。儘管經典矮星系很暗淡，但它們的光芒仍然超過了過去十年觀測者發現的新型更暗淡的“超暗淡”矮星系。
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自 2004 年以來，天文學家已經發現了大約二十幾個星系繞仙女座執行，大約十幾個星系繞銀河系執行。但是，仙女座新發現的衛星星系中有 16 個是經典矮星系，發出的光是太陽的 10 萬倍以上，而銀河系新發現的衛星星系中只有 1 個如此明亮——其餘的都是超暗淡星系。然而，仙女座和銀河系擁有幾乎相同的衛星分佈，延伸至 33 萬光年，這表明我們星系失蹤的衛星星系可能位於更遠的地方。
找到它們將是一個挑戰。“我們在銀河系內的位置對我們不利，”伊尼格斯說。“我們是從外部觀察仙女座，而對於銀河系，我們是從內部觀察。”伊尼格斯希望，未來的搜尋將擴大銀河系已知的星系帝國，使其更接近其在仙女座中的夥伴。