全球變暖是今年的熱門新聞，字面意義上也是如此。
或許2012年最無法忽視的氣候新聞是高溫，它籠罩了美國大部分地區，並在較小程度上籠罩了整個地球全年。熱浪給美國部分地區帶來了“三月裡的春天”，並在許多地方打破了歷史最高氣溫記錄。這不可避免地引發了關於全球變暖及其在多大程度上導致某些極端天氣（在本例中為熱浪）的討論。
事實上，美國國家航空航天局戈達德空間研究所的著名氣候科學家詹姆斯·漢森及其同事發表研究稱，最近的熱浪“是全球變暖的後果，因為在沒有全球變暖的情況下，它們發生的可能性極小。” 然而，其他一些氣候科學家對熱浪在多大程度上可以歸因於氣候變化持有不同意見。
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與此同時，今年許多最重要的氣候新聞已變得有點像近年來的年度慣例，因為世界各地的人們都在努力應對人為造成的氣候變化，並試圖解決它及其影響。[2012年最熱門的7個氣候變化報道]
自然災害，例如今年的颶風桑迪（實際上是一場混合風暴），像去年的其他災害一樣，引發了關於氣候變化與某些極端天氣事件風險增加之間聯絡的討論。根據耶魯氣候變化傳播專案和喬治梅森大學氣候變化傳播中心的調查，大多數美國人似乎也在極端天氣和氣候變化之間建立聯絡。
實際上，將任何單一的天氣事件歸因於全球變暖是很棘手的，儘管一些科學家表示，地球不斷上升的氣溫可能加劇了桑迪的嚴重程度。“氣候對這方面的影響是我們可能稱之為‘新常態’的東西，這場風暴正在其中執行的已改變的環境，”美國國家大氣研究中心氣候分析部門負責人凱文·特倫伯斯在十月底告訴《生命科學》。例如，較溫暖的海洋表面——為颶風提供能量——可能會增加風暴變得更強烈的風險，特倫伯斯說。此外，海平面上升加劇了洪水風險，而洪水正是桑迪造成大部分破壞的原因。
同樣，全球氣候談判進展緩慢，就像過去幾年一樣，與此同時，警告稱各國必須遏制地球不斷上升的溫室氣體排放，否則將面臨嚴重的後果。
今年也帶來了一些里程碑。北極海冰覆蓋範圍在九月份退縮至歷史最低水平。與異常升溫一樣，海冰退縮的記錄並非憑空而來。近年來，海冰覆蓋範圍已降至1979年至2000年的平均範圍以下，同樣，本世紀的頭十年是全球所有大陸有記錄以來最溫暖的十年，根據世界氣象組織的資料。
研究海冰的科學家將冰川加速流失歸咎於自然波動和人為造成的變暖的結合，儘管一些人對人類的貢獻程度存在分歧，美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心研究氣候的資深科學家克萊爾·帕金森在九月份表示。
今年年初，曾經是溫室氣體排放量最大國的美國，其能源使用產生的二氧化碳排放量降至1992年以來的最低水平，能源部將這一下降歸因於溫和的冬季、從煤炭轉向天然氣以及經濟放緩。根據全球碳專案的一份報告，2011年，美國化石燃料使用產生的排放量佔世界排放量的16%，僅次於目前排放量最高的中國，中國的貢獻率為28%。
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