珍·古道爾在 40 年前發現，黑猩猩會發動戰爭。在那之前，她認為它們比人類“友善得多”。但她對動物戰爭的驚人觀察並非首例。而是第二例。那時，科學家們至少已經知道 80 年，我們並非唯一會殺死同類的物種。有些昆蟲也會這樣做。
澳大利亞無刺蜂Tetragonula carbonaria以發動戰爭而臭名昭著，通常是為了奪取其他蜂巢。它們不浪費時間建造自己的蜂巢，而是直接偷一個並重新裝飾。據澳大利亞昆士蘭科技大學的約翰·保羅·坎寧安稱，無刺蜂群之間的戰鬥規模宏大，“來自攻擊和防禦蜂巢的蜂群在空中碰撞，戰鬥的蜜蜂從高空墜落到地面，緊緊地抓住對方，雙方都無法倖存。”
在研究此類衝突時，坎寧安和他的同事驚訝地發現，無刺蜂不僅受到同種其他蜂群的攻擊，還受到完全不同物種——Tetragonula hockingsi蜂群的攻擊。這一發現標誌著首次在蜜蜂中發現跨物種戰爭的描述——在整個動物界觀察到的此類衝突的唯一其他例子發生在某些螞蟻物種中。
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無刺蜂對其他物種的攻擊性非常顯著，以至於研究人員在五年多的時間裡監測了昆士蘭州約 260 個T. carbonaria蜂群，以確保他們沒有犯錯。由於蜜蜂很難透過視覺區分，坎寧安的團隊透過評估每年開啟蜂巢提取蜂蜜時的結構，來確定一個物種對另一個物種的篡奪例項。T. carbonaria的蜂巢由以螺旋模式排列的組織良好的細胞組成。T. hockingsi的蜂巢包含看起來隨意排列的細胞。如果已知容納T. carbonaria的蜂巢在第二年具有T. hockingsi蜂巢的結構，那麼這就是領土被成功奪取的地點。研究人員記錄了 46 起此類跨物種篡奪的證據，勝利者來自任何一個物種的比例均等。這些發現已於去年 12 月在《American Naturalist》雜誌上詳細介紹。
坎寧安還觀察了一個T. carbonaria蜂巢在一個冬季的日常活動，目睹了三場重大戰鬥，並收集了死去的蜜蜂用於後來的基因分析。到冬季結束時，該蜂巢已被T. hockingsi成功佔領，入侵者拖走了所有剩餘的居住者，包括幼蟲，並安裝了一隻新蜂王。
是什麼誘使成千上萬的蜜蜂投入戰鬥並冒著死亡的風險？一個線索來自昆士蘭大學研究員詹姆斯·赫裡沃德對死去的蜜蜂進行的基因分析。他發現，新蜂王很可能是攻擊蜂巢自身蜂王的孩子——被帶到她的新家以延續統治物種的血統。當王室的繁殖能力受到威脅時，對任何一個蜂群的潛在益處都可能超過大規模傷亡的風險。
坎寧安說，戰爭的觸發因素尚不確定，“尤其因為養蜂人可以讓許多不同物種的蜂巢在近距離和諧共處。”正如瑞士洛桑大學的克里斯托夫·格魯特（未參與這項工作）指出的那樣，這項研究突顯了昆蟲戰爭及其進化方式仍然有多少未知之處。“被攻擊物種的整個蜂群都被消滅了，而且大量攻擊者也死亡了，”他解釋說。“在攻擊者和防禦者之間都有如此巨大的代價是非常不尋常的。”
女王萬歲。