關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事能夠擁有未來。
如果月球處於上弦月，而不是下弦月，那麼 8 月 16 日距離地球兩千萬英里的基斯彗星本應很容易用肉眼看到。但實際上，月光徹底淹沒了它。到 9 月初，這顆彗星的快速運動將其帶到南緯 52 度，在我們這個緯度完全無法看見。由於它正在快速遠離太陽，並且更快地遠離地球（由於其逆行軌道運動），它無疑很快將從即使是南方觀測者的視野中消失。布魯克斯彗星——由一位經驗豐富的此類天體觀測者於 7 月 20 日在紐約州日內瓦發現——正在接近太陽，並且直到 10 月 27 日才會到達近日點¹。在 9 月初，它將相當靠近地球（大約三千萬英里之外），並且將在北部天空高處，並且在大部分夜晚都在地平線上方，在此期間，它將處於有利的觀測位置，甚至可能用肉眼可見。現在還有第三顆彗星可見——恩克彗星，這顆彗星因幾個原因而值得注意。首先，它是已知彗星中週期最短的，以略小於三年零四個月的間隔返回太陽。其次，它的亮度在連續的迴歸中以非常奇特的方式變化，有時很容易在小型望遠鏡中看到（正如本次迴歸所報道的那樣），而在其他時候，儘管同樣靠近地球和太陽，並且顯然處於同樣有利的位置，但它卻極其微弱，只能用強大的望遠鏡觀察到，正如 1908 年上次迴歸的情況一樣。俄羅斯帕爾科瓦的布萊克倫德教授花費了大量時間研究這顆彗星，他發現當它位於地球和太陽的某些方向時，它總是顯得微弱，表現得好像它是一個薄而扁平的圓盤，當從側面看時幾乎消失，但如果不以過於傾斜的角度觀察，則相當明顯。對其變化的實際解釋必須更加完整，因為像其他微弱的彗星一樣，這顆彗星呈現為圓形的光團。可以透過假設彗星由大量彼此平行的扁平粒子組成來解釋這些事實；但一些不太人為的解釋無疑將在未來可用。這顆彗星的第三個特點，也是從理論角度來看最有趣的特點是，它的公轉週期正在縮短。這證明除了太陽的引力之外，一定還有其他力作用於它，否則，就像行星一樣，它總是需要完全相同的時間來完成一次軌道執行。行星本身的引力確實會引起連續公轉持續時間的細微差異；但是，當進行並檢查了確定這些“攝動”所需的繁瑣計算，以排除任何錯誤的可能性之後，發現彗星的週期仍然存在無法解釋的縮短。理論天文學的明顯悖論之一是，彗星比預測時間更早迴歸（前提是可以準確確定）意味著某種力一直在起作用，從而減緩了彗星的運動。初等方法無法給出完整的解釋；但所涉及的原理是這樣的：減速力降低了彗星的運動速度，正如預期的那樣；但是太陽的引力作用於現在速度較慢的彗星，將其拉入比以前更小的軌道——實際上小得多，以至於即使在較慢的速度下，它也能在比以前更短的時間內繞軌道執行。透過精細的方法，考慮到軌道形狀以及週期的變化，可以區分作用於彗星整個軌道上的微小減速力的影響，和僅在軌道靠近太陽的部分施加的更強大的減速力的影響。透過這種方式，布萊克倫德得出結論，作用於恩克彗星的阻力集中在軌道上靠近太陽的相對較小的區域。然而，其實際量非常小，以至於在彗星離開該區域後立即透過直接觀測無法檢測到減速。只有在隨後的迴歸中，當整個後續週期內的累積結果變得明顯時，才能計算出彗星被減速的程度。還需要提到另一個奇怪的情況。減速量並非總是相同的。在上個世紀中葉，每個公轉週期縮短了大約兩個半小時；但此後，這種影響兩次突然減小。布萊克倫德教授傾向於透過假設彗星的運動受到穿過流星雲——或類似的東西——的阻礙來解釋這一點，該流星雲在彗星連續撞擊時密度並不相同。已經說了足夠多的話來表明這顆小彗星對於天文學家來說是多麼有趣的天體。現在，在每次迴歸時都儘可能長時間地獲取精確的觀測資料，並在其運動的計算中花費了大量的數學技巧和巨大的計算勞動；但這可能還需要很長時間才能完全理解對其運動施加的奇怪阻力的性質，特別是其變化。天空。現在轉向我們的夜空圖，我們發現壯麗的天鵝座就在頭頂。西方是天琴座，以及燦爛的織女星，南方閃耀著不太明亮的牛郎星。下方銀河系的一個明亮區域將我們引向人馬座和天蠍座——後者幾乎在西南方落下。蛇夫座和巨蛇座更靠右；然後是武仙座、北冕座和牧夫座，幾乎在天琴座下方的垂直線上。大熊座在西北方低處，上方是天龍座和小熊座。另一側極點下方空曠的區域包含現代星座鹿豹座——是為了填補古代星座之間的空白而建立的。更靠右，在銀河系中，是另一組美麗的星群——御夫座，剛剛升起，然後是英仙座，接下來是仙后座，仙后座和天鵝座之間是亮度稍遜的仙王座。飛馬座大方框在東方高高升起。仙女座在左側，白羊座在下方。鯨魚座的幾顆星星已經從東南方升起。東南方附近有一顆明亮的星星，由於其南方的赤緯和孤立性，立即可以識別為北落師門，南魚座中唯一引人注目的成員。上方是寶瓶座，更靠右是摩羯座。儘管摩羯座是黃道星座中較為暗淡的一個，但它是一個相當確定的星群，並且在晴朗的夜晚很容易辨認出來。它的主要恆星，帶有希臘字母 Alpha 和 Beta，在星座的西北部緊密相連，位於海山羊的頭部，正如我們的首字母所示。向東約 20 度，怪物的尾巴由摩羯座伽瑪星和摩羯座德爾塔星標記，摩羯座德爾塔星雖然按字母順序排列為第四位，但卻是整個星座中最亮的恆星。一條略微彎曲的暗淡恆星線，只有在沒有月光時才明顯，將這兩組恆星連線起來，並且兩條類似的線從它們向下延伸，形成一個三角形，三角形的第三個頂點由兩顆恆星標記（在山羊的前爪中），儘管沒有那些已經提到的恆星那麼暗淡——但卻是希臘字母表的最後幾個字母——Psi 和 Omega。摩羯座 Alpha 星是一顆美麗的肉眼雙星，分星間距為 6.1 角分。摩羯座 Beta 星也是一顆寬雙星，但由於分星的亮度非常不均，並且僅相隔 3.5 角分，因此需要藉助手持望遠鏡才能將它們分開。行星。水星在本月初是昏星，但太靠近太陽而無法看到。9 日，它經過合日，此後成為晨星，並在 25 日達到最大西大距。大約在這個時候，它在凌晨 4:30 升起，很容易看到。金星也在 15 日與太陽合日，並從昏星變為晨星。只有在本月底才能很好地看到它。（續頁 217。）