熱浪來襲

懷疑論者請注意。反對全球變暖的論點中最堅實的支柱之一，在約1000萬次新彙編的海洋溫度測量結果的重壓下崩潰了。這些曾經散佈在全球各地的記錄，共同揭示了一個許多氣候學家懷疑但從未能證明的趨勢：世界各大洋——太平洋、大西洋和印度洋的總和——在過去的50年裡已經顯著變暖。

究竟是什麼導致了這種增長仍然懸而未決。許多氣候學家認為，最可能的罪魁禍首是二氧化碳等溫室氣體，因為它們會將熱量捕獲在地表。事實上，美國宇航局戈達德空間研究所的詹姆斯·E·漢森及其同事在1997年報告稱，地球吸收的陽光比其向太空釋放的陽光多約每平方米0.5瓦。漢森推測，這種“缺失的熱量”可能在海洋中。但這並不足以說服一些懷疑論者，他們自那時起就一直利用這種差異來否定溫室氣體的效力。

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問題在於，大氣儲存熱量的能力比海洋小20倍，馬里蘭州銀泉市國家海洋資料中心的悉尼·萊維圖斯說。“海洋確實是地球氣候的記憶，”萊維圖斯說。問題在於，這是一個註定會回來困擾我們的記憶：海洋中的熱量最終會回到大氣中——延遲但不會阻止地表出現熱浪。

這個認識激發了萊維圖斯和他的同事們在七年前發起了一項由聯合國贊助的全球海洋資料搜尋行動。該團隊的首要目標是挖掘出他們在海洋上層3000米範圍內能找到的每一個溫度測量值，這些水足以淹沒一座比世界貿易中心高七倍的摩天大樓。他們知道，他們看得越深，任何新興的溫度趨勢就越有說服力。

來自世界各地的數字湧入。當英國皇家海軍告訴萊維圖斯，他們在一個發黴的地下室裡存放了數十萬張手寫溫度剖面索引卡時，這位海洋學家抓住機會將它們新增到他不斷增長的資料庫中。他不必走很遠。官員們用大約100個裝滿卡片的金屬檔案抽屜裝上了一艘船，並將它們送到了大西洋彼岸。他的團隊還在聖地亞哥斯克裡普斯海洋研究所發現了二戰期間的意外測量資料，以及在紐約公共圖書館一本不起眼的書籍中發現的來自俄羅斯和挪威周圍冰冷海域的罕見資料。

當他們把收集到的數百萬個數字與已經存在的數百萬個數字放在一起時，他們發現太平洋、大西洋和印度洋在1955年至1995年間平均升溫了0.06攝氏度。更重要的是，這種升溫量佔了漢森“缺失的熱量”的大部分。

“一切都指向一個事實，即升溫是由於溫室氣體增加造成的，”萊維圖斯說。“但是，”他承認，“我們仍然不能排除自然變異的參與。”事實上，斯克裡普斯的科學家最近提出，1800年的海洋潮汐週期可能會推動全球氣溫的自然上升。如果他們是對的，那麼地球還有五個世紀的升溫期要來臨。