這足以讓一個喝茶的人去買一臺濃縮咖啡機。在德國的一項新研究中，科學家報告說，他們能夠用相當於人類每天四到五杯咖啡劑量的咖啡因，來改善小鼠心臟中常見的與年齡相關的缺陷。這篇論文——越來越多的支援飲用咖啡有益健康的研究的最新補充——描述了咖啡因的分子作用如何似乎增強了心細胞的功能並保護它們免受損害。
這些發現最終是否會對人類產生任何影響還有待觀察，但杜塞爾多夫海因裡希·海涅大學的約阿希姆·阿爾茨施米德與他的同事朱迪思·漢德勒共同領導了這項研究，他說：“如果你有心臟問題，就不應該喝咖啡的舊觀念顯然不再適用了。”
之前的研究已經表明了這一點。例如，2017年《營養年度評論》的一份報告分析了 100 多項咖啡和咖啡因研究的結果，發現咖啡與心血管疾病、2 型糖尿病和幾種癌症的風險可能降低有關。週四發表在《PLOS Biology》上的這篇新論文，確定了咖啡攝入可能改善心臟健康的具體細胞機制。
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這項研究建立在早期工作的基礎上，其中兩位科學家表明咖啡因可以提高血管內壁細胞的功能能力。這種藥物透過進入細胞並刺激線粒體來實現這一點，線粒體是細胞內的結構，它們在將葡萄糖轉化為能量時會燃燒氧氣。“線粒體是細胞的動力源，”漢德勒說。它們運轉的其中一種物質是一種稱為 p27 的蛋白質。正如漢德勒和阿爾茨施米德所發現的（並在當前的論文中描述的那樣），咖啡因透過增加線粒體中 p27 的含量，在主要型別的心臟細胞中發揮其魔力。
研究人員在實驗期間誘導小鼠發生心肌梗塞後，咖啡因細胞中額外的 p27 儲存顯然阻止了受損的心肌細胞死亡。該論文稱，線粒體 p27 還觸發了細胞的產生，這些細胞配備了強大的纖維以承受機械力，並促進了血管內壁和心臟內腔的修復。為了證實該蛋白質的重要性，科學家們設計了 p27 缺陷的小鼠。研究發現，這些小鼠的線粒體功能受損，並且不會因咖啡因而改善。
研究人員還研究了咖啡因在改變小鼠和人類衰老的常見影響方面的潛在作用：線粒體呼吸能力下降。（在此背景下，“呼吸”是指細胞器內的一系列複雜的生化事件。）
在實驗的這一部分，22 個月大的小鼠在飲用水中接受了咖啡因——相當於人類每天四到五杯咖啡的劑量，持續 10 天。根據該研究，這足以將它們的線粒體呼吸提高到在 6 個月大的小鼠中觀察到的水平。分析表明，老鼠在攝入咖啡因 10 天后，線粒體中 p27 的含量大約翻了一番。
儘管關於咖啡潛在健康益處的最新訊息僅涉及一項動物研究，但喝茶的人可能會覺得他們在咖啡方程式中處於不利地位。根據美國國家咖啡協會的資料，美國 18 歲及以上的成年人中有 64% 每天至少喝一杯咖啡，平均每天消費 3.2 杯。三杯典型的早餐茶含有不到 150 毫克的咖啡因，而相同量的沖泡咖啡則含有近 500 毫克。因此，喝茶的人可能會想知道他們是否錯過了潛在的健康益處，是否應該開始喝另一種東西。
“絕對不是，”梅奧診所健康生活專案醫學主任唐納德·亨斯魯德說。“你必須享受生活，如果你喜歡喝茶，那就繼續享受它。一切都很好。咖啡、紅茶和綠茶都有健康益處。”但他指出，攝入較高劑量的咖啡因也可能存在問題。例如，每天攝入超過兩杯咖啡的咖啡因可能會干擾受孕並增加流產的風險。他說，由於每個人代謝咖啡因的速度不同，代謝較慢的人可能更容易受到副作用的影響，如胃灼熱、失眠、心悸和煩躁。
每天喝六杯咖啡的漢德勒說，咖啡可以成為健康生活方式的一部分，但不是靈丹妙藥。她很快指出，通往健康的道路沒有捷徑。“如果你聽到這項研究，並決定喝咖啡，但你什麼都不做——沒有鍛鍊，沒有適當的飲食——那麼，當然，這不會奏效，”她說。“你不能簡單地決定，‘好吧，我坐在這裡喝四杯、五杯或六杯咖啡，一切都很好’。”