事實證明，今年是一個格外嚴峻的流感季。疫情尚未波及馬里蘭大學帕克分校；學生們剛剛結束寒假返校。但在宿舍、食堂和學習小組的封閉空間裡，流感終將到來。當流感來襲時，環境健康學教授唐·米爾頓博士將做好準備，從中學習。
在一個凜冽的一月天，米爾頓與本科研究助理路易·戈爾德和阿瑪拉·福克斯一起，試圖說服學生報名參加他關於流感和其他病毒如何傳播的新研究。他們準備了學校便利店的代金券、免費熱巧克力和手工製作的標語牌。
米爾頓希望有數十名學生報名參加。一旦他們中的任何人 заболеет, 他們將被送到公共衛生學院的診所，就在宿舍的街對面。
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就在那天，一位生病的學生來了，但她沒有入選。
“她有一些正確的症狀：咳嗽、輕微流鼻涕，但沒有發燒，”為她進行研究篩選的芭芭拉·阿爾伯特博士說。換句話說，他們正在尋找每個人都想避而遠之的人。
Gesundheit！
如果學生病得足夠嚴重，他們會被送到拐角處的房間，那裡有一臺看起來很瘋狂、類似魯布·戈德堡機械的裝置，被稱為“健康機器”。
學生在機器裡坐上半小時。當他們呼吸時，機器會從他們撥出的呼吸液滴中收集他們攜帶的任何病毒在他們撥出的呼吸中。
研究人員隨後將使用學生的聯絡方式，試圖找出感染如何在人與人之間傳播。
“室友、學習夥伴、女朋友和男朋友，”米爾頓說。“我們將每天對他們進行拭子取樣，持續一週，看看他們是否被感染。”
如果他們確實被感染，研究人員將試圖確定他們是否是從最初的受試者那裡感染的病毒，還是從其他人那裡感染的。
“我們將對病原體的基因程式碼進行深度測序，以檢視它是否真的完全相同，”米爾頓解釋道。他意識到，確認是你的室友傳染給你可怕的流感可能會破壞一些原本不錯的室友關係，但這為了科學。
為更安全的環境提供資訊
事實是，他說，我們對病毒傳播的機制瞭解得並不多。他正試圖從各個可能的角度來理解它。
“我們正在測量房間裡的環境、接觸情況、血液中的生物標誌物、他們釋放到空氣中的物質，”他說。
所有的資料不僅是為了我們獲取資訊，也是為了我們可以設計空間，防止感染輕易傳播，並更有效地保護自己。
這就是他和他的研究人員能夠一直與病人在一起而自己不被感染的原因。他們都接種了流感疫苗，當然，米爾頓還更進一步。
“在樓下病人進來的地方，我們安裝了上層紫外線燈來消毒這些房間的空氣，”他說。在他的上一次流感研究中，這很有效。“我的研究團隊中沒有一個人在那一年感染流感。即使我們接待了 156 人，其中一些人每半小時釋放多達 1000 萬份病毒複製，我的團隊中也沒有人 заболел。”
他希望像這樣的環境措施可以用來對抗比流感更糟糕的病菌。
“如果是大流行病和新出現的感染呢？我們如何防禦這些？”米爾頓問道。“即使它是空氣傳播的，也是有可能預防的。我們只需要更好地瞭解它的運作方式。”
他們從這項研究中獲得的資訊可能，例如，可以促成更好的通風系統，從而使流感甚至更危險的病毒更難傳播。
這個故事是包括WAMU、NPR和 Kaiser Health News 在內的合作專案的一部分。
這個故事最初由Kaiser Health News於 2017 年 2 月 6 日釋出。在此閱讀原始故事：此處。