C.倫納德·伍利爵士於 1922 年對烏爾皇家公墓（位於現代伊拉克的蘇美爾遺址）進行的挖掘，以 20 世紀早期的標準來看，是一項重大的媒體事件。托馬斯·愛德華·勞倫斯，又名阿拉伯的勞倫斯，他因幾年前在阿拉伯起義期間的英勇事蹟而聞名，幫助組織了這次探險。英國推理小說作家阿加莎·克里斯蒂參觀了該遺址，並創作了《美索不達米亞謀殺案》以示致敬（她後來嫁給了伍利的助手）。所有這些大驚小怪都源於一個帶輪子圖案的盒子。
當然，這不僅僅是一個普通的盒子。它是烏爾軍旗，一個 4600 年前的容器，大小如鞋盒（上圖），鑲嵌著青金石。最重要的是，它展示了古代戰爭的圖景，其中包括交通工具中車輪最古老且無可爭議的影像。一系列影像描繪了類似坦克的馬車，每輛馬車都有四個固定在車軸上的實心輪子，並由一組馬匹推動前進。輪式馬車顯然比可憐的步兵更能為士兵提供保護，免受伏擊，影像中顯示步兵正扭動身體以躲避馬蹄。
這種古代悍馬並非第五個千年工程師部署車輪的唯一方式。蘇美爾人、埃及人和中國人都使用輪子來旋轉陶器，而埃及人則用滾木來移動巨大的石頭。歷史學家兼作家理查德·奧爾森說，輪子從未在普通交通運輸中流行起來，因為它們在世界貿易路線的沙質土壤上沒有用處。在接下來的 2000 年左右的時間裡，駱駝仍然是首選的全地形交通工具。
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輪式車輛直到道路出現後才興起。埃及人建造了廣泛的土路，並用砂岩、石灰石甚至石化木材鋪設了其中一些道路。早在 3500 年前，他們就製造了一種帶有六個輻條的金屬輪子，從地中海東岸到俄羅斯，靈活的雙輪戰車風靡一時。