傑西卡·沃特金斯在攻讀博士學位期間研究了火星上的滑坡。現在，她是少數幾個有機會成為第一個登上這顆紅色星球的人類之一。
今年一月，沃特金斯作為美國國家航空航天局（NASA）最新宇航員班的成員畢業。作為一名行星地質學家，她是該機構“阿耳忒彌斯”計劃的主要候選人，該計劃旨在到2024年底將人類送回月球。從長遠來看——沃特金斯年僅32歲——甚至有可能前往火星。
更直接的是，沃特金斯正在幫助她的兩位宇航員同事為5月27日具有里程碑意義的發射做準備，這將是商業公司首次將宇航員送入近地軌道。
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《自然》 雜誌採訪了沃特金斯，內容關於她的職業生涯以及在全球疫情時代人類努力的作用。
您為什麼決定加入宇航員隊伍？
我從小就想成為一名宇航員。總有一些東西吸引著我走向太空——探索的想法，想要突破技術上和身體上的，以及精神上和心靈上的界限和能力。我偶然接觸到地質學，並愛上了它。然後，天時地利人和，我最終來到了這裡。
您最喜歡的行星是什麼？
火星絕對是我的初戀。我記得在五年級時寫了一本關於火星人的書。火星最吸引我的是它與地球的相似之處，以及我們如何能夠利用地球作為類比來更多地瞭解火星和火星的歷史。
現在，考慮到美國國家航空航天局（NASA）的未來方向——我們正在討論透過“阿耳忒彌斯”計劃在2024年重返月球——月球也變得非常令人感興趣。我肯定正在複習月球地質學以及月球表面的情況。
您的宇航員班級在野外地質學方面接受了什麼樣的培訓？
那是我最喜歡的環節之一。我們去了新墨西哥州、猶他州、亞利桑那州，以及許多阿波羅計劃宇航員訓練的地點。我們實際上是在追隨他們的腳步。我們去了許多熔岩流，只是真的想很好地瞭解我們可能會遇到哪些型別的岩石，以及如何觀察和記錄它們——學習足夠的技能，使地面上的科學家能夠利用宇航員獲得的資料進行他們自己的研究。
作為一名地質學家，踏上月球表面對您來說會是什麼樣的體驗？
最初的一兩次[阿耳忒彌斯]任務可能更像是測試任務，為了證明技術能力，科學研究可能會受到更多限制。從長遠來看，當科學真正成為主要目標時，著陸點將引發許多有趣的科學問題。我們正在考慮前往月球南極——我們正在尋找的一個重要目標是潛在的冰礦藏，即永久陰影區域中富含揮發物的區域。
您知道您的首次太空飛行任務會是什麼嗎？
對於人類太空飛行來說，這是一個超級激動人心的時刻。我們有國際空間站，那是我們目前的主要目的地，很快我們將啟動“阿耳忒彌斯”計劃。我們生活在一個充滿可能性的美好時代。這一切都取決於這些變動的部分如何發展。[我的首次飛行] 可能很快，也可能需要更長一點時間。
當世介面臨公共衛生危機時，太空探索如何激勵我們？
這場疫情 正在要求我們人類團結起來，做正確的事情來互相拯救。這與人類太空飛行非常相似。人類太空飛行是關於人類共同追求艱難的事情，一起完成它，並且不顧我們可能造成的差異。
接下來[本月]，我們將發射一種新型飛行器，即商業載人計劃中的SpaceX發射，這是自太空梭以來首次從美國本土發射。這將是我們，不僅是美國，而且是所有人類的一個閃耀時刻，讓我們能夠看得更遠。
擁有這種視角可以讓您看到地球的真面目。它是一個整體。我們都在一起。
本文經許可轉載，最初於2020年5月19日首次發表。