很久以前，在東非一個湖泊的岸邊，一群飢餓的覓食者享用了一頓原始的肉排晚餐。他們用鋒利的石器切割了牛和山羊大小動物的肉，並砸碎骨頭以獲取裡面豐富的骨髓。這個場景之所以引人注目，主要是因為它發生在 340 萬年前，將已知最早的人科動物使用石器和吃肉的例子提前了 80 萬年。
有問題的覓食者可能是原始南方古猿屬的成員，特別是阿法南方古猿，著名露西化石所屬的物種。科學家們長期以來一直認為，南方古猿的牙齒和下顎適合吃水果、種子和其他植物性食物，主要是素食者。但新的發現——從一個名為迪基卡的遺址（距衣索比亞阿法爾地區露西遺址僅幾公里）回收的帶有切割痕跡的動物骨骼——表明，“我們現在可能正在研究一段更長的時間，[人科動物] 在這段時間內將肉類納入他們的飲食，並嘗試使用石器，” 主要研究作者、德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所的夏農·P·麥克弗倫觀察到。描述這些骨骼的報告發表在 8 月 12 日的《自然》雜誌上。
是什麼促使了這種飲食轉變？一些考古學家認為，生態變化可能導致該物種尋求新的食物來源。“可能是行為適應使阿法南方古猿能夠適應這些環境擾動，而無需解剖結構上的改變，” 南非開普敦大學的考古學家大衛·R·布勞恩推測。
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批評者質疑這些痕跡是否真的來自石器，部分原因是該遺址沒有發現石器。未來的發現可能會解決這個問題。“我認為我們將開始看到更多的人更認真地尋找……這類證據，” 布勞恩預測。