到目前為止，根據美國食品和藥物管理局的說法，橙子不能被稱為健康食品。這種水果含有 70 卡路里熱量、三克纖維，以及超過 100% 的維生素 C 每日建議攝入量。然而，根據現有的 FDA “健康”術語使用指南，整個水果都不能獲得“健康”標籤。水也不能，還有開心果、香蕉和許多其他新鮮食品。
但“健康”標籤的定義即將改變。一項修訂後的 FDA 規則於本月剛剛宣佈，將允許橙子等完整食物，以及鮭魚等魚類，符合健康食品的資格。哪些食品將不再能使用這個詞？新增糖或飽和脂肪含量高於規則允許量的食品。
這項 30 年來的首次改變，可能會阻止許多稱其早餐麥片為“健康”的公司在包裝盒上使用這個詞。該機構正在制定一個象徵“健康”的標識，製造商只有在符合新標準的情況下才能使用，但這可能需要一段時間。
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舊的食品標籤上使用“健康”一詞的規則是，該食品必須至少貢獻某些維生素、鈣、鐵、蛋白質或纖維每日建議攝入量的 10%，並且不超過飽和脂肪、總脂肪、鈉或膽固醇的特定限制。營養素不必天然存在於產品中。
“目前的規則已經危險地過時了，它側重於 1980 年代圍繞脂肪和飽和脂肪等的飲食重點，”塔夫茨大學弗裡德曼營養科學與政策學院食品即藥物研究所心臟病專家兼主任達裡什·莫扎法裡安說。他說，該規則需要改變，以關注 FDA 的 2020-2025 年膳食指南建議，該建議不再接受在大多數食物中新增營養素來替代天然存在的營養素。因此，在健康飲食中，現在更傾向於含有 100% 天然維生素 C 每日建議攝入量的橙子，而不是大多數橙汁，因為橙汁會從果汁中去除富含營養的果肉。
修訂後的健康標籤規則提倡食用完整食物——即未經過可能去除纖維等營養素的過程的食物——以及低糖和低飽和脂肪食物，這些食物按體積計包含足夠的蛋白質、油、穀物、蔬菜或水果。
之前的規則不要求產品低新增糖才能貼上健康標籤。但新規則要求這樣做。例如，符合蛋白質標準的食物——肉類、海鮮、豆類、雞蛋、堅果或種子——的含糖量不得超過每日建議攝入量的 2%。這會自動排除例如楓糖雞肉香腸，儘管它可能在其他方面是健康的。蔬菜和水果產品必須不含新增糖，乳製品和穀物產品最多可含有每日建議攝入量的 5%。飽和脂肪含量也受到嚴格限制：每日建議攝入量的 5% 或 10%，具體取決於蛋白質型別。
為什麼 FDA 選擇限制新增糖？該機構諮詢了2020 年膳食指南諮詢委員會科學報告， 這份報告也是美國膳食指南的基礎。一個科學委員會分析了 23 項研究，發現新增糖可能會增加總熱量攝入，而不會像從蔬菜或全穀物中獲得的那樣帶來營養益處。
影響該報告的國家健康和營養檢查調查 (NHANES) 的 2013-2016 年資料顯示，所有年齡和性別組的平均新增糖攝入量至少貢獻了每日飲食的 200 卡路里熱量。與此同時，大多數人的飲食方式不符合食物組和營養素的要求。
然而，食品公司反對糖標準，並辯稱它們實際上可能會誘導消費者購買更多脂肪的產品。代表大多數銷售包裝食品的公司的消費者品牌協會產品政策和聯邦事務高階副總裁莎拉·加洛說，如果目前能夠將自己描述為“健康”的食品因含糖量而被禁止使用該詞，“消費者可能會轉向含有更多飽和脂肪、新增糖和鈉的濃味產品。”換句話說，如果脂肪含量更高的那種也沒有健康標籤，為什麼要選擇一種千層麵而不是另一種呢？
加洛補充說，“FDA 提議的新增糖限制可能反映了對市場上現有產品以及 FDA 提議的新增糖閾值真正具有限制性的程度的不準確理解。”
的確，在雜貨店貨架上看到的麥片和酸奶中，很少有能滿足新增糖限制的。消費者品牌協會在審查了新規則的草案後，在回應中指出，其一家會員公司將其 195 種酸奶產品和 104 種麥片應用了 FDA 提議的標準。只有三種麥片和 24 種酸奶的含糖量符合健康標準。
營養專家對新標準持更樂觀的態度，因為“健康”標籤為人們提供了一種輕鬆找到一些健康食品的方式。“我可以告訴我的病人，帶有健康標籤的食物是安全的選擇。學習如何閱讀營養標籤需要時間，15 到 20 分鐘，而且不是每個人都會花時間，”專門從事運動營養和健康營養的註冊營養師考特尼·佩利特拉說。“任何捷徑都是有幫助的。”
不幸的是，該標籤沒有為可能沒有完全達到標準但接近標準的食物留下空間。例如，Trader Joe's 雞肉墨西哥捲餅碗含有 22 克蛋白質、9 克纖維和三種全穀物。從冷凍食品選擇中來看，它似乎是營養成分和食物組平衡方面的可靠選擇。然而，部分原因是它使用了全脂切達乳酪，它含有 4.5 克飽和脂肪，佔每日建議攝入總量的 23%。這略高於獲得健康資格所需的每日建議攝入量 20%（4 克）。每天膳食攝入量在該限制範圍內的人可以透過在另一餐中食用低脂乳酪或酸奶來輕鬆彌補額外的 0.5 克飽和脂肪。即使他們當天的所有三餐都含有每日建議攝入量的 23%，也仍然低於每日總量；他們仍然可以從零食中獲得高達每日建議攝入量 31% 的飽和脂肪，並且仍然符合指南。
加洛說，消費者品牌正在尋找其他方式來向消費者展示哪些選擇比其他選擇更健康。即使某種產品可能不符合健康標籤，但看到包裝上宣傳該產品含有多少克全穀物或不新增糖的情況並不少見。包裝正面標籤通常會顯示纖維、蛋白質、飽和脂肪等。“我可以告訴我的病人注意標籤上某些飽和脂肪、纖維和蛋白質的數字，”佩利特拉說。
莫扎法裡安支援新的健康標籤要求，但他建議 FDA 採取不同的方法來鼓勵產品轉變為更健康的配方。“想象一下包裝正面標籤顯示包裝中水果、蔬菜、全穀物、豆類和豆莢以及堅果和種子的實際份量，”他說。這將激勵公司開始增加這些成分。
另一種選擇是分級系統，食品即藥物研究所正在測試一種。“我們為我們的食品指南針標籤做了一項隨機對照試驗，這是一個更細化的分級系統，範圍從 1 到 100”，以評估食物的健康程度，莫扎法裡安說。雖然結果尚未公佈，但他表示，“我們發現食品指南針在幫助大多數人[做出]更健康的購物決策方面效果更好。”
關於 FDA 新規則存在一個總體問題：它能否透過即將上任的特朗普政府的審查，該政府已公開表示反對某些法規？一些食品政策專家認為這沒問題。“我不認為下屆政府會反對它。這是一個自願性標籤宣告，”國際監管律師事務所凱勒和海克曼的合夥人戴維·喬伊說，他曾在 FDA 藥品評估和研究中心監管政策辦公室工作了 15 年。“FDA 正在根據當前的膳食指南更新食品標籤上‘健康’宣告的標準，這對食品行業來說不是一個很大的監管負擔，”他說。
但食品監管律師兼黑斯克·布萊克威爾律師事務所合夥人艾米麗·里昂斯認為，特朗普政府可能會做出改變，因為食品行業確實對該規則的某些部分表示擔憂。她還指出，特朗普選擇擔任衛生與公眾服務部部長的羅伯特·F·肯尼迪可能會想做出自己的改變，例如禁止某些食用色素。里昂斯說，FDA 的政策“可能受制於《國會審查法案》，這意味著當共和黨人控制眾議院和參議院時，他們可能會廢除它。”
即使該規則現在按書面形式保持不變，新標籤也可能至少需要兩年時間才能在雜貨店的產品上更改。但如果他們這樣做，人們將能夠在超市過道中看到水、完整水果、瘦蛋白和更多種類的全穀物是健康食品。