以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個涵蓋最新研究的線上出版物。
在肯亞風景如畫的熱帶稀樹草原上，一頭獅子的死亡很少觸動人們的心絃，即使在這個野生動物旅遊業是該國經濟支柱的國家也是如此。但是，當肯亞著名的馬賽馬拉最受追蹤的雄獅之一在 2023 年 7 月 24 日 被殺死時，全世界都注意到了。 它被稱為傑西，在與來自敵對獅群的三個雄獅聯盟的戰鬥中被殺死，這引起了人們對雄獅殘酷的冒險和危險生活的關注。
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獅子以被稱為獅群的家庭群體組織在一起。每個獅群由幾隻相關的母獅組成。也會有一隻或多隻成年雄獅出現。在公眾的想象中，雄獅以它們作為叢林之王的普及形象而更廣為人知。它們的勇敢、力量和體型（只有老虎更大）符合這個形象。
但實際上，雄獅的生活更加脆弱。每兩隻雄獅中就有一隻在出生的第一年死亡。從雄獅出生那一刻起，它就面臨著一系列挑戰——從蛇咬和飢餓的鬣狗到其他雄獅手中的殺嬰。
如果一頭雄獅在出生後的第一年倖存下來，並在大約 3 歲時達到獨立，它們就會離開獅群，進入一段遊牧時期。遊牧生活充滿危險，它們會避開已建立的雄獅聯盟的領地。在那裡獨自生活，很少有能活到 10 歲的。
似乎在任何時候，雄獅都不是安全的。我們從肯亞野生動物信託基金、常駐導遊和遊客收集的證據中得知，傑西多次遭到其他雄獅的毆打，也打過其他雄獅。我們還知道，活到 12 歲高齡的傑西最終被三隻更年輕、更強壯的獅子殺死。生命週而復始：殺手經常自己成為受害者，被更年輕、更魯莽的獅子，或那些在更大、因而更強大的聯盟中的獅子殺死。
我們是三位研究人員，在大型貓科動物生態學、保護以及人類與野生動物共同生活的複雜性方面擁有超過 50 年的綜合經驗。
我們的評論基於保護組織、獨立科學家和在馬賽馬拉工作的旅遊導遊收集的大量資訊。關於傑西的資訊主要透過這些實體隨著時間的推移彙編的目擊資料收集。
雄獅的生存往往取決於其聯盟的大小和力量，以及整個獅子景觀的構成。這有時會對保護產生影響，尤其是在獅子離開國家公園時，或者當雄獅離開保護區安全地帶後被獵殺時。
幼獅的考驗
幼獅最大的威脅是接觸到其他不是它們的父親或叔叔的雄獅。從坦尚尼亞的塞倫蓋蒂到辛巴威的許多研究表明，獅子出生後第一年死亡的最重要原因是其他雄獅在殺嬰期間殺死它們。
這包括入侵的雄性尋找並殺死其他雄性的幼崽或趕走年輕的雄性，並試圖接管獅群。殺死幼崽會加速獅群雌性進入發情期，因此可能會增加入侵雄性的繁殖成功率。
大多數在很小的時候就被趕出獅群的獅子都無法存活。
存活到獨立（大約 3 歲）的幼崽必須離開獅群，進入一段遊牧時期。在此期間，它們會與表兄弟、兄弟，有時還會與年齡相仿的無關雄性結合，形成生物學家所說的“聯盟”。聯盟的力量會隨著群體規模的增加而急劇增加。這種力量可以透過這些聯盟可能統治的不同獅群的數量、它們將要生育的後代數量以及它們將能夠成功地保護其獅群免受鄰近雄獅及其聯盟的暴力入侵的次數來定義。
較大聯盟的權衡是雄獅的繁殖機會被稀釋。
野性的三項法則
交配、保護、戰鬥。這些是大多數雄性動物在動物王國中賴以生存和死亡的三項原則，這對雄獅來說尤其如此。當雄獅在 5 歲到 9 歲左右的壯年時，它們會嘗試儘可能多地擁有幼崽。它們會盡力保護和看管儘可能多的獅群。
但是，在控制許多不同的獅群和成功地保護它們及其幼崽之間存在一條細線。當雄獅之間爆發戰鬥時，通常是為了爭奪領土和繁殖權。
有時，它們只是聯盟夥伴之間的爭吵。有時，戰鬥的規模足以導致聯盟內部出現裂痕和分裂。但在大多數情況下，戰鬥發生在敵對聯盟之間。在這些戰鬥中，獅子會進行一系列的身體和嗅覺活動，包括擺姿勢、咆哮、嘶吼、拍打、咬傷，甚至排尿和領土劃分。
此類強大聯盟的例子包括南非的六強馬波戈聯盟和五強馬京吉萊恩聯盟。還有坦尚尼亞恩戈羅恩戈羅火山口的湖區五重奏聯盟。
相比之下，傑西只有一個聯盟夥伴，一隻名為弗蘭克的獅子。兩人足夠強大，在 2014 年 5 月將奧夫位元獅群中的德雷和巴里科伊趕走。在它的聯盟夥伴弗蘭克失蹤後，傑西離開了奧夫位元獅群，過著主要以遊牧為主的生活方式，除非它試圖接管拉凱羅獅群甚至與自己的兒子傑西 2 號打鬥失敗。
為了保護：關注母獅
在保護獅子物種方面，關注母獅非常重要。它們是一個種群健康的哨兵，特別是群體中的動物數量，更重要的是母獅與雄獅的比例。健康的種群可以預期大約每隻雄性有 2 只雌性的比例，但是當由於偷獵、牛農的殺戮和獵物減少而承受壓力時，這些比例會向雄性傾斜。
傑西的故事凸顯了，儘管它們是百獸之王，但獅子也很脆弱。雖然在這種情況下，死亡的原因是另一隻獅子，但更常見的是，獅子死於人類之手。這可能是因為它們被槍殺或毒殺以保護牲畜，因其身體部位而被偷獵，或者被叢林肉偷獵者為其他動物設定的陷阱和圈套所誤捕。
從積極的一面來看，迷人的獅群動態和個體獅子的考驗和磨難可以幫助激發公眾的想象力，並培養對該物種和其他野生動物的喜愛。儘管人類壓力很大，但肯亞仍然保留著大量的獅子種群和一系列標誌性的野生動物區。這些資產是許多肯亞人的驕傲，這是理所應當的。
本文最初發表於The Conversation。 閱讀原文。