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聯合國關於飢餓的最新報告令人不寒而慄。 2024年4月24日，該國際機構釋出了年度《全球糧食危機報告》，顯示2023年有2.816億人面臨嚴重飢餓。
2024年的跡象表明情況可能會更糟。今年3月，聯合國評估糧食和營養危機的最高技術機構警告說，加沙地帶即將發生“迫在眉睫的饑荒”。聯合國還就蘇丹、海地和其他國家的情況發出了警報。
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對於我們這些研究全球飢餓問題的人來說，加沙、蘇丹、海地和許多其他國家的情況反映出一種日益增長的趨勢，即嚴重的危機——通常但不限於與衝突有關的危機——具有可能演變成饑荒。
但是饑荒是如何形成的？在什麼條件下形成？
最近的學術 思想表明，饑荒可以被視為複雜的系統。作為一名研究飢餓和人道主義救援工作的學者，我想看看是否有可能識別出這些系統形成方式中一致的潛在模式。
因此，在2018年，我開發了一個饑荒系統模型，該模型確定了描述這些危機演變的五個要素。首先，它們需要對人口施加嚴重的壓力，然後透過“控制”將其固定到位，從而阻止壓力的釋放。然後，這會產生自我強化的動態，這些動態可能會演變成饑荒系統——這通常是正式宣佈“饑荒”的時候——包括營養不良和死亡率的迅速上升。最後，會有一個再平衡。
為了更好地理解該模型的工作原理，值得研究其每個階段
1. 壓力加大
饑荒週期中的壓力來自破壞性因素和脆弱性的結合。破壞性因素是指影響人口從正常來源獲取所需食物的能力的因素。例如，在2011-2012年索馬利亞饑荒中，連續乾旱和全球食品價格上漲相結合，使得社群難以種植或購買食物並維持其牲畜。
脆弱性是指人口（或部分人口）根據他們可用的資源和選擇以及他們的食物和營養狀況，經歷這些危機的易感性。就索馬利亞而言，某些支援網路有限的氏族特別容易受到風險。
如果存在強烈而全面的破壞性因素和高度脆弱性，則壓力可能會很大。
2. 持久的控制
控制是一種阻止受影響人口從饑荒壓力中獲得釋放的條件。自然控制發生在乾旱之後，農業週期的節奏意味著下一次收穫將在一年後到來。經濟控制可能與全球食品價格長期居高不下有關。政治控制可能涉及持續的衝突或使某個地區無法進入的政策。
當這些控制阻止援助進入以減輕饑荒壓力——或阻止人口離開——時，它們是高度不可滲透的。這種情況經常發生在圍困中，例如二戰期間德國對列寧格勒的包圍。
然而，在20世紀90年代薩拉熱窩圍困期間，控制更具滲透性，一些援助和貿易到達了人口，有助於防止飢荒。
3. 自我強化的動態
如果嚴重的壓力被控制所保持，它會產生自我強化的動態，例如當地食品價格的快速上漲、工資和資產價格的下降以及由此產生的貿易條件惡化。這使得受影響的人們更難獲得足夠的營養。
這些動態也可能導致社會規範的崩潰。人們可能會訴諸偷竊或騷亂。在可能的情況下，人們經常遷移以尋找更好的條件或援助。從聖經中撒瑪利亞的圍困到1840年代後期愛爾蘭大饑荒，再到最近索馬利亞的危機，在歷史背景下都觀察到了這些動態的組合。
4. 正在出現的饑荒系統
如果自我強化的動態沒有停止，在某個時候，人口擺脫危機的能力將耗盡，情況將演變成饑荒系統。該模型的關鍵特徵是認識到系統的這些相互作用的部分通常協同工作，從而導致營養不良和死亡人數相對突然地增加。
雖然並非總是如此，但饑荒系統的“經典”模式——無論是2011-2012年期間的索馬利亞還是1941-1942年的列寧格勒——都是死亡率的急劇上升和高峰。這是可以明確宣佈饑荒的時期，但為時已晚，無法阻止生命損失。
再平衡
最後，系統會重新平衡——通常以死亡率下降為標誌。這可能出於兩個主要原因發生。第一個原因是饑荒系統已經影響了最脆弱的人群——例如兒童、老年人或社會邊緣化群體——因此無法維持高水平的死亡率。第二個原因是，當關鍵控制被解除，自我強化的動態被抵消時，例如，新的豐收或擴大規模的人道主義援助的提供。
加沙如何符合模型
就目前世介面臨的危機而言，當我看到這個模型的要素在多個地方彙集在一起時，我深感擔憂。
例如，加沙北部面臨的嚴重壓力源於衝突的破壞性因素，該因素影響了生計選擇有限的脆弱人群。控制包括由於人道主義救援不足和當地市場崩潰而導致的食物獲取受限。自我強化的動態包括價格上漲和社會動盪，尤其是在食品交付點。而且營養不良的迅速增加可能預示著該領土北部正在出現饑荒系統。
然而，該模型也表明，饑荒並非不可避免。解除控制可以使緊急援助能夠對抗壓力，緩解自我強化的動態，並透過防止飢荒系統的形成來拯救生命和減輕苦難。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。