憂心忡忡的人們請注意：所有的憂慮可能都是徒勞的。長期以來，焦慮一直被解讀為過度警覺和對危險敏感的症狀，但去年 12 月發表在《生物心理學》雜誌上的一項研究徹底顛覆了這種邏輯。
特拉維夫大學心理學研究生塔爾·弗倫克爾請 17 名性格焦慮的學生和 22 名性格較為溫和的學生辨別他們何時在一系列越來越恐懼的面孔中檢測到恐懼。正如預期的那樣，焦慮組比他們較為冷靜的同伴更早發言。然而，轉折來自於志願者的腦部活動，這是透過每個學生頭皮上的電極記錄下來的。焦慮受試者的大腦對影像幾乎沒有反應，直到恐懼的面孔達到一定的明顯閾值，此時他們的大腦才像措手不及一樣立即做出反應。與此同時，非焦慮受試者在練習早期就表現出越來越多的腦部活動，這種活動隨著每張越來越恐懼的面孔而逐漸增強。雖然他們的行為反應較慢，但他們的大腦活動表明，性格溫和的受試者更快地捕捉到了影像中細微的差異。
結果表明，憂慮者對潛在危險的意識較弱，這挑戰了焦慮個體過度警惕的普遍理論。弗倫克爾認為，憂慮者對外在警告訊號的低敏感度導致他們經常被看似突然出現的威脅嚇到，這使他們處於慢性應激狀態。弗倫克爾解釋說，非焦慮受試者的大腦活動可能是“早期潛意識警告機制”的證據，這種機制使他們保持冷靜、鎮定和沉著。[有關如何緩解慢性憂慮的更多資訊，請參閱維多利亞·斯特恩的《我們為何憂慮》，《大眾科學·思想》，2009 年 11 月/12 月刊。]
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本文以“憂慮的謬論”為標題在印刷版上發表。