關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
美國治理的危機遠比政治分歧和意識形態更為深刻。美國正處於政策執行危機之中。不僅美國人在醫療保健、預算赤字、金融市場、氣候變化等問題上存在嚴重分歧，而且政府也未能有效執行已制定的政策。連線政府、企業和公民社會的管理系統需要緊急修復。
最近的系統故障不勝列舉，而且臭名昭著。如果聯邦調查局和情報機構在 2001 年初收到可能發生恐怖襲擊的各種訊號時能夠更有效地合作，那麼 9/11 襲擊很可能可以避免。颶風卡特里娜颶風造成了大規模的破壞和生命損失，因為儘管專家發出了緊急警告，但幾十年來，加強保護新奧爾良堤壩和其他保護措施的建議一直被忽視，而且風暴過後，聯邦緊急救援工作完全失敗。時至今日，新奧爾良的重建工作仍然癱瘓，那裡的許多貧困社群已被遺棄。美國佔領伊拉克的特點是美國機構存在大規模且令人震驚的腐敗、無能和執行失敗。
在經濟方面，當前的金融危機是一個非同尋常的系統性失敗。政府監管機構在監督幾種危險金融工具（尤其是次級抵押貸款、抵押債務憑證 (CDO) 和信用違約互換 (CDS)）的激增時完全失職。特別是 CDS 的供應量從 2000 年的幾乎為零飆升至 2008 年的估計 60 萬億美元，幾乎沒有受到監管關注。這些不受監管的 CDS 為最終在 2008 年大崩盤中爆發的魯莽放貸提供了支撐。
唉，這樣的例子不勝列舉。退役軍方領導人表示，軍事採購系統已經如此糟糕，以至於危及國家安全：美國正在購買價格過高、不需要且技術上有缺陷的武器。我們為昂貴的聯邦醫療保健系統提供資金的系統補貼了先進技術的過度使用，同時對高效且低成本的公共衛生措施投入資金不足。公共建設系統未能跟上國家緊急需求的步伐。全國各地的道路、橋樑、鐵路、供水和汙水處理系統以及許多水壩都處於危險的失修狀態；新奧爾良的大部分地區仍然被毀壞且高度脆弱；甚至 9/11 事件的遺址也仍然是一個坑，因為無休止的爭吵。同樣，儘管進行了近十年的規劃，政府甚至未能建造和測試哪怕一座能夠捕獲和封存二氧化碳的燃煤發電廠。* 這個所謂的“未來發電”專案對於向低碳經濟轉型至關重要，但至今仍未啟動。
我們需要更好地從科學的角度理解這些普遍存在的系統故障。認為它們說明了政府不可避免的失敗是錯誤的。世界各地其他國家的政府在基礎設施投資、衛生系統和環境資源管理方面做得更成功，顯然具有更大的靈活性、更少的腐敗、更低的成本和更好的結果。美國應該從他們的經驗中學習。
有幾個因素在起作用。其中一個關鍵因素是公共部門監管職能存在缺陷的私有化。華爾街公司對政府監管機構擁有過大的影響力，因此危險行為不受約束。私人保險公司和醫療保健提供商阻止了限制過度使用昂貴技術的措施。私人軍事供應商推動了不必要的武器系統的採購。
第二個因素是聯邦政府內部規劃職能的崩潰。最近關於氣候變化、能源系統、基礎設施改造和醫療保健改革的辯論的一個顯著特點是缺乏詳細的、具有前瞻性的政府提案和計劃。奧巴馬政府已經闡述了一般原則（非常令人欽佩的原則），但往往沒有明確的目標和實現這些目標的行動戰略。規劃已被遊說和國會的幕後交易取代，這些交易幾乎對公眾不透明。
第三個，也是矛盾的因素，是政府本身的長期資金不足。這聽起來像是關於糟糕餐廳的老笑話：食物很糟糕，而且還不夠吃。公眾對向政府投入更多資金持謹慎態度，因為他們目睹了一次又一次的公共部門失敗。然而，如果不向醫療保健、能源系統和國家安全領域的技術嫻熟的公共管理者投入更多資源，我們可能註定仍將受制於既得利益集團和遊說團體。
第四，當今的挑戰涉及技術專業、政府部門以及公共和私營部門。例如，在醫療保健和能源領域，私營部門掌握著關鍵技術，但公共部門需要為研發提供資金，規範可持續實踐（例如，減少排放和基本健康標準），並確保貧困人口能夠獲得服務。公共衛生不僅必須透過治療性醫療保健來解決，還必須透過營養、食品系統和更安全的建築環境來解決。能源系統必須尊重生態和經濟約束。然而，我們的政府機構並非旨在採取整體方法。
簡而言之，我們已經到了可持續發展的挑戰——包括公共衛生、基礎設施、能源和國家安全——不僅需要改變政策，還需要改變基本的公共管理系統。在許多關鍵領域，小修小補已不再足夠：我們需要徹底改革，以重新獲得政府對監管過程的控制權，減少遊說，恢復公共規劃，確保為技術嫻熟的公共管理者提供充足的資金，並將公共管理系統與整體戰略對齊。
*澄清（2009 年 11 月 24 日）
傑弗裡·D·薩克斯抱怨說，美國政府未能建造一座能夠捕獲和封存二氧化碳的燃煤電廠。俄克拉荷馬州謝迪角燃煤電廠確實存在這樣一座設施，但它不是政府專案。