我們都經歷過“啊哈”時刻，當一個笑話突然變得有意義時，科學家們長期以來一直試圖弄清楚在我們大腦中在那關鍵的瞬間發生了什麼。現在，密歇根大學安阿伯分校的一位研究人員找到了瞭解這種心理狀態的視窗：眼睛。
幽默心理學家理查德·劉易斯（與那位喜劇演員無關）對過去的研究所吸引，這些研究表明，當一個人觀看卡通時，他的瞳孔會根據卡通的有趣程度而放大。他透過向志願者展示《紐約客》雜誌的卡通，並使用眼動追蹤裝置來監測他們的瞳孔放大和眼動，從而更仔細地研究了這種眼睛反射。當受試者的目光落在卡通中使其變得有趣的區域後約半秒，他們的瞳孔就會放大——這段時間與我們大腦從我們閱讀的文字中獲取意義所需的時間非常相似。“將瞳孔放大與眼動追蹤結合起來的好處，”劉易斯解釋說，“是我們可以準確定位‘明白了’的時刻。”
用瞳孔放大來確定這一時刻（劉易斯認為這很可能是一種基本的喚醒反應）可能有助於研究人員使用 MRI 或腦電圖來研究與幽默相關的腦部活動。到目前為止，科學家們已經發現了幾個與我們的幽默感更普遍相關的腦區，包括獎勵系統；看來我們沒有明顯的神經學上的幽默神經。
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但是，我們首先為什麼會有幽默感呢？根據劉易斯的說法，心理學家才剛剛開始發現幽默感與其他看似在幽默領域之外的認知過程的關係，例如我們衡量他人想法的能力。“這一切都是為了瞭解幽默使您和您的大腦處於何種狀態，以及這如何影響您所做的其他事情，”劉易斯說。“這將有助於我們拼湊出幽默的目的是什麼這個難題。”