儘管2020年糟透了，但它揭示我們人際關係中真正優點和缺點的能力卻是一個意外的福音。當嚴重的麻煩來襲時，無論是家人去世、離婚、財富損失、公眾譴責還是全球危機，真正的朋友都會超越那些虛情假意的人。
聽起來可能很奇怪，但嚴重的衰退是分水嶺時刻。它們使我們能夠辨別出酒肉朋友和患難之交。順境時，一切都進展順利，不會提供清晰的時刻，讓我們看到誰會在我們落魄時伸出援手。事實上，具有諷刺意味的含義是，在好運的時候，我們可能不太確定誰才是真正的朋友，只有在困境時期才能洞察到這一點。的確，在過去一年裡，我經歷了與以前關係不密切的人的關係令人欣慰地加強，但也經歷了與我曾認為毋庸置疑的關係令人痛苦地瓦解。有些關係可以承受巨大的壓力；有些關係則像脆骨一樣斷裂。
作為一名進化心理學家，我對社會關係和情感進行了20多年的研究。友誼是一類重要的關係，它的進化是為了應對擁有家庭以外的其他人來關心自己的福祉的好處。但是，我們如何讓別人關心——也就是說，將他們的時間、金錢和社會利益轉移到我們身上，而不是他們自己或他們的親人身上呢？
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答案是：我們讓自己變得有價值。
友誼的進化依賴於識別其他人所能提供的獨特益處的能力。益處可以包括常見的聲望、地位和吸引力，但您可能會重視另一個人的原因有很多：他們屬於同一個政黨，他們喜歡同類的食物，他們喜歡打高爾夫、衝浪或下棋，或者他們喜歡沒完沒了地談論《星球大戰》。當一個人意識到另一個人的價值並做出善舉時，友誼往往就開始了：“如果你需要打電話，可以用我的手機”；“我能幫你拿那個嗎？” 這些行為就像一根釣魚線，丟擲去看看目標物件是否在市場上尋找新朋友。他們感激的訊號是有希望的咬鉤跡象；憤怒和惱怒是魚餌丟失的跡象。
然而，起初僅僅是老生常談，卻可以滾雪球般地變成深入的交往。如果我表明我重視你，那麼，在其他條件相同的情況下，你回報我的重視是有好處的。你對我價值的提高反過來又會讓我更關心你，依此類推。在我們能夠讓自己彼此有價值的程度上，我們將有既得利益來讓彼此留在身邊，這在不幸的時候會派上用場。
談論價值和提供的益處聽起來很精於算計，而且冷酷無情。確實如此。但這種術語指的是我們體驗到的思想和情感背後為什麼存在的理由。你不會有意識地計算一個人重視你的可能性，也不會計算一段關係可能產生的下游益處——相反，進行這些計算的演算法會生成輸出，這些輸出從無意識中湧現出來，表現為“喜歡”。你有沒有遇到過某人，聊了幾個小時，然後感覺好像找到了失散多年的兄弟、姐妹或靈魂伴侶？很有可能，你注意到了相似之處，並評估了未來互動可能產生的各種益處，從而產生了即刻的親近感。當相互重視達到高強度時，就能創造出童話般的關係。
但棘手的部分是辨別哪些人只是口頭上說重視我們，哪些人會在困難時期站在我們身邊。空談容易，承諾也容易說出口：“我絕對會在危難時幫助你”；“你可以隨時向我借錢”；“隨時可以住在我家。” 當朋友不需要幫助、金錢或住處時，承諾是不需要付出任何代價的。正如他們所說，行動勝於雄辯。因此，疫情一直是檢驗我們人際關係韌性的一個意想不到的（儘管是不受歡迎的）機會。
隨著2020年越來越遠地退居幕後，現在正是審視我們的人際關係，並將這句古老的格言應用於我們自己和他人的好時機：患難見真情。