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優雅而神秘的貓科動物不僅吸引著我們這些與較小版本共享沙發的人，也吸引著試圖解開其較大表親的起源和進化的科學家。現代貓科動物家族在哪裡進化而來？它們為何以及何時離開家園並跨越大陸遷徙？實際上存在多少物種，哪些物種關係密切？
專家普遍認為貓科動物科有37個物種，但他們提出了數十種分類方案，將貓科動物物種劃分為最少兩個到最多23個屬。誰會爭辯呢？在皮膚之下，一個貓科動物物種看起來與另一個非常相似。它們看起來像大型貓科動物、中型貓科動物和小型貓科動物。即使是專家，要區分獅子的頭骨和老虎的頭骨也可能是一個挑戰，而且我們在過去二十年中嘗試進行的基因研究也未能將貓科動物劃分為明確的群體。