火星已經成為機器人任務的字面和象徵意義上的墓地：總共有26次任務未能到達這顆紅色星球，或未能在著陸中倖存下來。然而，這些失望幾乎沒有阻止進一步的嘗試。那麼，接下來輪到誰了呢？歐洲航天局，它將與俄羅斯國家航天集團公司Roscosmos合作，在本月啟動一項雄心勃勃的火星任務。
如果一切順利，ExoMars計劃將包含兩個獨立的旅程。今年的軌道器和著陸艙模組定於本月在哈薩克拜科努爾航天發射場搭乘俄羅斯“質子”號火箭一同發射升空，將作為第二個組成部分——2018年的火星車任務——的行星際先鋒。
為了給火星車做準備，軌道器-模組二人組必須完成一長串目標。例如，該模組將測試關鍵的著陸技術，如機載計算機、雷達高度計和降落傘。與此同時，有史以來送往火星的最大的航天器——軌道器，將在400公里高度環繞火星執行，並探測甲烷和其他可能預示地下過去或現在生命的氣體痕跡。它還將掃描行星表面下隱藏的水冰，並且同樣重要的是，幫助在地球和即將到達的火星車之間傳輸資料。
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總而言之，NASA火星2020任務的調查科學家彼得·威利斯說，ExoMars火星車有可能在收集關於火星是否曾經支援生命的證據方面“全壘打”。ExoMars專案科學家豪爾赫·瓦戈解釋說，歐空局的火星車將有能力鑽探創紀錄的兩米深，並攜帶迄今為止最靈敏的儀器來探測其提取的樣本中的生物特徵。“如果生命曾經在火星上存在過，”他說，“ExoMars火星車將是第一個真正有機會探測到生命生物遺蹟的任務。”