2006年，科學家們在繪製約克河（切薩皮克灣的眾多支流之一）底部地圖時，偶然發現了一些奇怪的東西。“我們開始看到這些小方塊遍佈各處，”弗吉尼亞海洋科學研究所的生物學家唐娜·比爾科維奇說。“它們顯然是人造的。”
事實證明，這些方塊是數百個鬆散的蟹籠，是從海灣大型藍蟹漁業中逃脫的。世界各地的捕蟹者每年都會設定數百萬個這種籠狀陷阱，即蟹籠，有時會有很高的比例丟失。僅在馬里蘭州和弗吉尼亞州，捕蟹者每年就投放約 80 萬個蟹籠，其中多達 30% 的蟹籠會掙脫繩索並漂走，最終陷入泥中，有時長達數年。但僅僅因為蟹籠被廢棄並不意味著它們不再工作：每個蟹籠每年可以捕獲 50 多隻螃蟹，以及其他幾種物種，包括受威脅的物種菱斑龜。
在如此廣闊的區域內回收如此多的蟹籠是不切實際的，因此比爾科維奇和她的同事柯克·哈文斯設計了一種簡單的方法來解除誤入歧途的陷阱的武裝：一個可生物降解的面板。如果蟹籠丟失，則由植物基材料製成並融入蟹籠側面的面板會在 8 到 12 個月內溶解。一旦面板消失，任何游進去的東西都可以游出來。
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然而，比爾科維奇擔心，如果面板也影響了工作蟹籠中藍蟹的捕獲量，那麼捕蟹者將不願意使用它。然而，這似乎不是問題。在去年 12 月發表在《保護生物學》雜誌上的一項研究中，比爾科維奇和哈文斯讓切薩皮克灣的捕蟹者測試了帶有可生物降解面板的蟹籠和傳統品種。他們發現捕獲的螃蟹數量或大小沒有差異。
弗吉尼亞州海洋資源委員會發言人約翰·布林說：“這是一個巧妙的解決方案。” 然而，即使每個面板僅花費約 1 美元，也可能仍然太貴了：“這將為目前沒有資金的行業增加 75 萬美元至 150 萬美元的成本。”