在關於特朗普政府推翻前總統奧巴馬氣候遺產的爭論中，一個關鍵資料點被掩蓋了：美國環保署自身的研究發現，取消空氣汙染的公共健康保護措施可能會導致數千美國人死亡。
大部分討論都集中在這些政策逆轉對變暖的地球意味著什麼，以及權衡這些法規的經濟成本。但還有一個更直接的影響：減少二氧化碳排放通常與減少細顆粒物空氣汙染有關，而細顆粒物空氣汙染每年在全球範圍內導致數百萬人死亡。
奧巴馬政府制定了規則，限制發電廠的排放並禁止一些重型卡車。在特朗普總統領導下，這些法規正在被推翻。奧巴馬政府的規則本應拯救的生命也隨之消失，美國環保署估計這一數字接近 14,000 人。
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“這些政策倒退傾向於為工業提供一些好處，但代價是因汙染而死亡或患病的人數增加，” 未來資源研究所研究員、康奈爾大學戴森應用經濟與管理學院研究員丹尼爾·肖漢說。
預計能源部將制定一項計劃，以保持燃煤和核電廠的運營，很可能是透過論證它們對於國家安全是必要的。與此同時，本屆政府正在考慮在評估一些氣候規則的成本時，取消其“協同效益”，這將消除這些規則對細顆粒物汙染的保護作用。
美國環保署研究人員和其他學者本月早些時候在《美國國家科學院院刊》上發表的一項研究發現，細顆粒物每年在全球範圍內導致近 900 萬人死亡，是世界衛生組織先前估計的兩倍多。
昨天，在環保署總部舉行的兒童健康日活動上，代理環保署署長安德魯·惠勒表示，奧巴馬政府對健康益處的計算“值得懷疑”。他說，特朗普政府推翻車輛排放規則和清潔能源計劃不會影響公共健康保護。
“這些都不是嚴格意義上基於健康的標準的，”惠勒說。“我們有我們單獨的基於健康的 standards。我們沒有改變這些。它們仍然有效。明年、明天，它們仍然有效。”
哈佛大學公共衛生學院教授喬爾·施瓦茨說，沒有任何程度的空氣汙染不會影響人類，而且濃度越高，過早死亡的風險就越大。奧巴馬政府關於發電廠的規則《清潔能源計劃》的大部分經濟和健康益處都來自於空氣汙染控制，而不是氣候方面的考慮。
“與氣候相關的規則具有空氣汙染的協同效益，但這沒有得到足夠的重視，”施瓦茨說。“他們忽略了他們正在呼吸空氣，所以他們明天仍然要呼吸空氣，而且目前在許多不同領域都在推行強烈的反監管議程，這將使空氣變得更髒。”
預計來年將出臺更多措施以提振能源產業，特別是處境艱難的煤炭產業。康奈爾大學的肖漢說，這可能會導致死亡人數再次激增，他曾研究過工業工廠的影響。在即將發表在《能源政策》雜誌上的一篇同行評議論文中，他和另一位研究人員得出結論，能源部提出的政策將在 25 年內導致 27,000 人過早死亡。這將要求電網運營商從燃煤和核電廠購買電力。
“燃燒煤炭是一種特別有效的方式，會將大量損害健康的汙染物釋放到空氣中，因此，影響煤炭燃燒量的政策往往會對空氣汙染造成的預計過早死亡人數產生重大影響，”肖漢說。
以下是特朗普政府可能採取的一些政策倒退措施。
根據美國環保署的資料，汞和空氣有毒物質標準每年可避免 11,000 人過早死亡。據估計，該標準還可以預防 130,000 例哮喘發作和 4,700 例心臟病發作，同時每年節省高達 900 億美元的人類健康成本。2012 年的規則要求減少發電廠排放的汞、砷和酸性氣體。本屆政府於 8 月宣佈正在審查該計劃。
清潔能源計劃的削弱以及用經濟適用清潔能源計劃取而代之，可能會導致到 2030 年，每年因空氣汙染而過早死亡的人數增加 1,400 人。根據美國環保署的資料，這還可能導致 100,000 例哮喘發作。相比之下，該機構預計《清潔能源計劃》在此期間每年可預防 1,500 至 3,600 人過早死亡。
根據美國環保署的資料，滑翔機卡車規則將預防 1,500 人過早死亡。該機構發現，這將預防 620 例心臟病發作和 370 例哮喘發作。該規則將允許在半掛卡車中使用舊發動機，從而造成更多汙染。
特朗普政府的環保署為他們在清潔能源計劃上的行動辯護，理由是該規則僅側重於溫室氣體，而其他汙染物，如細顆粒物汙染，則在其他法規中得到解決。奧巴馬政府計算了減少空氣顆粒物汙染的協同效益，例如，汞和空氣有毒物質標準的估計效益在 370 億美元至 900 億美元之間。
一位美國環保署女發言人指出，《清潔能源計劃》從未生效，而與目前沒有任何計劃的情況相比，《經濟適用清潔能源計劃》將實現減排。
女發言人埃內斯塔·瓊斯在一份宣告中說：“與現在的世界相比，《經濟適用清潔能源計劃》將大幅減少排放，包括二氧化碳、汞和細顆粒物前體。“因此，實施擬議的《經濟適用清潔能源計劃》也將減少死亡率和發病率，如哮喘相關的住院治療。”
本屆政府一直在吹捧推翻這些規則的經濟效應，稱這可以節省數十億美元。
任何法規或放松管制的資料處理都不能倖免於政治影響，其目的是加強本屆政府對其行動的辯護。
前總統喬治·W·布什政府時期的白宮資訊和監管事務辦公室主任約翰·格雷厄姆說，確定任何規則的健康影響本質上是經過科學推測的，但它要經過同行評審過程，並且一直是國家科學院國家研究委員會報告的主題。
格雷厄姆說，在規則生效後，也很難對這些估計進行事實核查，因為對死亡率或拯救生命的預測無法得到驗證，因為與這些原因造成的總死亡人數相比，死亡率的變化很小。（格雷厄姆是前署長斯科特·普魯伊特挑選的美國環保署科學諮詢委員會成員。）
儘管如此，當美國環保署官員就透過一項法規來預防過早死亡做出估計時，它並不像某些人想象的那樣具有政治性。
“他們並不像華盛頓的一些懷疑論者可能認為的那樣容易受到影響，”格雷厄姆說。“各機構的政治工作人員必須說服職業工作人員修改技術輸入、獲得適當的參考文獻、重新進行計算機建模、獲得可信的同行評審等等。這對政治官員來說並非易事，而且肯定需要相當長的時間。”
即使對於政策轉變可能導致的過早死亡的具體人數存在爭議，但也有大量的科學研究表明空氣汙染會致人死亡。
美國肺臟協會倡導事務高階副總裁保羅·比林斯說，奧巴馬政府提出的規則本應大幅減少細顆粒物汙染。但在特朗普政府領導下，這些過早死亡將無法避免。
“我們談論的是廣泛的不良健康後果：額外的哮喘發作、急診室就診、心臟事件、工作和上學時間的損失，以及最終的不良健康影響，過早死亡，”他說。“這些提議中的每一項都在取消已寫入法律的減排措施，這將意味著空氣中會有更多的汙染，從而造成非常嚴重的健康後果。”
自由主義智庫 Niskanen Center 的氣候政策研究員納德·索巴尼說，排放法規對健康的影響是衡量其有效性的重要方法，但氣候政策辯論的這一部分常常被忽視。他說，將這些型別的成本納入考慮將加強大幅減少二氧化碳排放的論點，因為它們對人類健康具有直接且可衡量的益處。
“對大幅減少二氧化碳排放的一個主要批評是，採取深入行動和認真行動的好處發生在未來的某個時候，並且是分散的，”他說。“透過大幅減少二氧化碳排放，你可以立即獲得相當大的好處，而且這些好處不僅僅分散在全球各地。你也可以在當地獲得好處。”
勞拉·凱洛格是一位患有哮喘病孩子的母親，她曾站在奧巴馬身邊見證他簽署《清潔能源計劃》。她說，該計劃的倒退將損害全國各地人民的利益。註冊護士兼訓練有素的哮喘病教育家凱洛格說，工業界節省的成本正在轉移到家庭身上。她說，這將對最脆弱的群體造成最嚴重的打擊。
“負擔將由那些遭受空氣汙染影響的人承擔，特別是那些患有慢性肺病的人，”凱洛格說。“這會產生連鎖反應，哮喘的經濟影響是：孩子們曠課；父母誤工，不得不承擔醫療就診和藥物的費用。這肯定是一個迴圈，負擔由那些正在受苦的人承擔。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和環境新聞報道。