如果您是一家擁有科技公司的小企業主，您可能已經遇到過這種情況：您最優秀的員工之一被一家更大的競爭對手挖走，讓您不得不爭先恐後地尋找一名合格的替代者來承擔工作。您在您能找到的每個招聘網站上釋出了職位空缺。但是，一個多月過去了，客戶的需求並沒有減少，您仍在努力跟上。您目前的員工開始感到壓力，這增加了您的擔憂，擔心其他人很快也會效仿並離開。
如果這聽起來很熟悉，那麼您並不孤單——特別是當您正在尋找像軟體開發人員這樣非常搶手的人才時，由於物聯網的進步以及機器人和自動化技術的蓬勃發展，幾乎每個行業都對軟體開發人員的需求很高。即使是許多人認為美國就業市場“支柱”的工程領域，也面臨著工程師短缺的問題，這將阻礙僱主滿足需求。
蘭德斯塔德北美公司報告稱，截至 2016 年，STEM 職位比能夠勝任的合格工人多出約 300 萬個，州教育委員會預計，到 2017 年至 2027 年間，這一數字將增長 13%。包括美國勞工統計局在內的其他機構表示，大多數短缺將發生在 IT 領域，而不是所有 STEM 領域。鑑於這些統計資料和新技術的快速採用，很明顯，STEM 技能將在新的科技經濟中至關重要。如果這個問題得不到解決，STEM 工作者短缺將產生長期且極其嚴重的後果，例如經濟增長停滯。這種情況使我國面臨著將高薪工作崗位輸給其他國家的巨大風險。
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我們該如何解決這個問題？美國在 STEM 領域的成就方面落後於其他國家，原因有很多，包括年輕學生——尤其是少數族裔學生——缺乏對相關學科的持續接觸。儘管奧巴馬政府和特朗普政府都強調了 STEM 教育的重要性，美國教育部在 2018 年向 STEM 酌情撥款基金投入了 2.79 億美元，但還可以做更多的工作，使所有美國 K-12 學生的體系保持一致。
根據皮尤研究中心的資料，2015 年，在美國參加國際學生評估專案 (PISA) 的 71 個國家中，數學排名第 38 位，科學排名第 24 位，PISA 是衡量閱讀、數學和科學素養的最大規模測試之一。此外，世界經濟論壇報告稱，2013 年，40% 的中國畢業生完成了 STEM 學位——是美國畢業生比例的兩倍多。這些數字清楚地表明，我國將技術勞動力輸送到勞動力市場並在國際舞臺上保持競爭力的能力方面存在令人不安的趨勢。
那麼，我們如何扭轉這種令人擔憂的趨勢呢？首先，我們必須使 STEM 課程成為中小學標準的中心，並鼓勵學生追求 STEM 職業。其次，我們必須重新思考我們的教育方法。學習應該是一生的事業，而不僅僅是 K-12 階段的重點。企業在透過自動化、人工智慧和其他手段為顛覆性運營變革奠定基礎的同時，還必須準備好重新培訓員工，併為他們提供公司下一代工作崗位所需的技術技能。
最後，移民改革可以確保那些為了 STEM 教育進入美國的人獲得激勵，留下來為我們的經濟做出貢獻。移民改革將使我們的勞動力市場能夠吸引最優秀的人才，為我們的經濟增加急需的活力和創新。許多問題正在推動本選舉週期的政策對話，但對我們的未來可能產生最重大影響的問題多年來一直被總統候選人、媒體和政策制定者令人震驚地忽視。實施這些改革對於加強我國的經濟地位可能是必要的，但沒有一位 2020 年總統候選人將解決 STEM 技能差距作為優先事項。更多地關注 STEM 教育可以扭轉威脅美國退出未來創新競賽的令人不安的趨勢。