老鷹已著陸

1969年7月20日下午4:18，尼爾·阿姆斯特朗的聲音從休斯頓NASA任務控制中心的揚聲器中傳來。他簡單地說：“老鷹已著陸。”

隨著這些話語，約翰·肯尼迪總統在1961年提出的夢想——在本十年結束前將人類送上月球——終於實現了。

從7月16日強大的土星火箭發射升空，阿波羅11號及其三名宇航員機組人員表現完美。當邁克爾·柯林斯在指揮艙中繞月球軌道執行時，阿姆斯特朗駕駛著名為老鷹號的登月艙，在月球的靜海安全著陸。他和他的副駕駛埃德溫·“巴茲”·奧爾德林很快成為第一個踏上另一個世界的人類。他們在月球表面度過了近21個小時，收集了岩石和土壤樣本，並安裝了遠端儀器。

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返回旅程同樣順利。在從月球起飛並與柯林斯駕駛的飛船對接後，宇航員們翱翔返回地球，於7月24日在太平洋濺落。他們的精確著陸點距離救援船“黃蜂號”航空母艦僅幾英里。總的來說，這次任務持續了195小時18分鐘35秒——航程為952,700海里。

多年來，一些宇航員追隨了柯林斯、阿姆斯特朗和奧爾德林的腳步，但沒有人獲得同樣的讚譽。隨著1972年阿波羅17號的飛行，美國擱置了在月球上建立永久基地的計劃，決定在未來依靠無人飛船和太空梭艦隊。阿波羅號正式退役。

話雖如此，這次慶祝活動帶有一絲悲傷：第一批登上月球的人幾乎成為了最後一批。但對於許多人——包括那些在老鷹號著陸後很久才出生的人——興奮依然存在。