在通勤列車上，一排三個座位中的中間座位總是最後一個被佔用的。有些乘客甚至寧願站在門口一個小時，也不願坐在乘客之間。為什麼？這種古怪的厭惡可能是一種心理安全感勝過身體舒適感的情況。
緊張氣氛通常始於貪婪的靠窗和靠過道座位的乘客，他們用公文包擋住中間座位或認真避免與走近尋找座位的人進行眼神交流，以此來阻止他人進入中間座位。許多乘客寧願走過去，也不願發起尷尬的互動。
如果通勤者確實擠進去了，考驗仍在繼續。布魯克林理工大學的環境心理學家理查德·E·韋納表示，諸如手臂碰到鄰居等計劃外的接觸會透過破壞人們對“可預測性和控制力”的感知來增加焦慮。（有關旅行壓力的更多資訊，請參見第14頁上的“通勤的代價”。）
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這種恐懼症已經變得如此普遍，以至於從華盛頓特區到西雅圖的交通部門在更新其車隊時，他們正在委託製造僅包含成對座位的車廂，即使這意味著每列火車需要更多的車廂，或者更多的通勤者必須站立。沒有人真正研究過如何減少這個問題，但韋納提供了一個建議：扶手，就像飛機上的扶手一樣。“這些有助於每位旅客劃定領地”，這有助於提高對控制力增強的感知，從而減輕壓力。