去年 10 月初，諾貝爾獎委員會宣佈將和平獎授予巴拉克·奧巴馬，以表彰他“對一個沒有核武器的世界的 vision 和為此所做的工作”。與此同時，與該訊息形成對比的是，據報道，印度 1998 年核試驗計劃的主任呼籲進行新的試驗。此舉引發了人們對局勢升級的擔憂，因為這可能會刺激巴基斯坦和中國重新開始試驗，並使美國更難批准《全面禁止核試驗條約》（CTBT）。儘管約有 150 個國家批准了該條約，但美國、中國和印度都尚未批准。
印度原子能委員會主席表示，他的國家不需要進行更多試驗；人們只能希望印度的決策者同意，並且到本文發表時，世界將不會再向懸崖邊邁進一步。
這類新聞突顯出核武器和核擴散不會很快消失。在 1 月 13 日和 14 日，《原子科學家公報》將在紐約市舉辦首屆年度“末日時鐘研討會”，屆時將決定其著名的“末日時鐘”的分針設定。近 65 年來，該時鐘一直是國際社會衡量世介面臨核武器以及最近所有潛在的全球破壞性技術風險程度的象徵。
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為了充分披露資訊，我應該提到，我與物理學家萊昂·萊德曼共同擔任《公報》贊助人委員會的聯合主席，該委員會由阿爾伯特·愛因斯坦於 1946 年成立，J·羅伯特·奧本海默擔任主席。但我在此的目的不是為了宣傳《公報》本身，而是為了宣傳它所代表的意義。
對於人類的長期健康和安全而言，沒有哪個問題比減少核武器，甚至有一天讓世界擺脫核武器的努力更重要。美國可以而且應該在這項努力中發揮主導作用，但直到最近，除了奧巴馬總統的口頭承諾外，我們的行動對於鼓勵這一目標做得太少，坦率地說，我們常常在阻礙它。
我們生活在一個危險的世界中，需要認真監測伊朗和朝鮮等國家的行動，但應對措施應與威脅相稱。
奧巴馬總統結束在波蘭部署導彈防禦系統的計劃是正確的，這不僅僅是因為伊朗不具備能夠攜帶核彈頭的洲際彈道導彈，而是因為擬議的導彈防禦系統（與目前在美國安裝的有缺陷的系統如出一轍）不起作用，而且從來沒有起作用過。委託建立一種無法運作的防禦系統來應對根本不存在的威脅，尤其是在東歐建立這樣一個系統顯然會加劇與其他國際緊張關係（例如與俄羅斯）的情況下，這在戰略上毫無意義。擬議的移動式短程導彈防禦系統更有可能發揮作用，以應對來自伊朗的任何實際威脅。
儘管如此，如果我們繼續表現得好像美國應該對這類武器擁有不受約束的壟斷權，奧巴馬總統對無核世界的希望就無法實現。當我們甚至還沒有批准《全面禁止核試驗條約》（即使我們可以有效地核實遵守情況，並且我們自己的核武庫不需要試驗）時，我們怎麼能期望其他國家表現出剋制？當美國和俄羅斯總共擁有超過 10,000 枚核武器，其中可能仍有 1,000 枚處於觸發警報狀態（儘管沒有任何可信的、合理的威脅）時，我們怎麼能指望世界更安全？
我們生活在一個 60 多年來核武器沒有對平民 population 使用的世界中。我對這種核休戰能再持續 60 年並不樂觀。但是，在我們真正認識到威脅並最大限度地減少政府或恐怖組織實施此類行為的機會和動機之前，我們仍在繼續增加有一天會發生這種情況的可能性。正如愛因斯坦在 65 年前第一顆核武器爆炸後所說，“一切都改變了，除了我們的思維方式。”我們比以往任何時候都更需要將他的話銘記於心。