巴爾的摩——在醫院候診室大廳的盡頭，病人們正在等待輪到他們進行醫療掃描，一位中年患者正在接受下背部的核磁共振檢查。她被關在籠子裡來到醫院只是第一個線索，表明這不是普通的核磁共振檢查。通常夾在手指上的脈搏讀取夾子，現在卻夾在她的舌頭上。一次性氣泡膜塞在她的前爪下以保持溫暖。
對於像八歲的拳師犬 Glacier 這樣的毛茸茸的朋友進行昂貴的醫療掃描，對於忠誠的寵物主人來說可能並不奇怪。但除了少數例外，大多數獸醫中心都缺乏昂貴的掃描器，因此四條腿的患者必須使用最初為兩條腿的患者設計的掃描器。約翰·霍普金斯醫院新的動物醫學影像中心於去年九月啟用，應該能夠實現更快的診斷和更有效的治療。此外，它還可以作為其他醫院尋求新的收入來源的典範，因為寵物主人傾向於支付現金，通常是預先支付，而不是依賴保險。
幾十年來，動物和人類一直悄悄地共用這些機器。然而，動物護理在歷史上一直被安排在晚上和週末，那時人類患者沒有安排使用這些機器。這種推遲到深夜的獸醫服務不僅僅是為了方便人類患者。也與美觀有關。影像引導動物治療中心的兩名主管獸醫之一 Dara Kraitchman 說，當人們聽說在他們之前的檢查臺上的病人是貓或狗時，他們可能會“感到不安”。她說，長期以來的深夜安排並沒有給人們帶來健康問題，因為在病人就診期間（動物或人類），房間和檢查臺都使用相同的程式進行消毒。而且，相對而言，很少有疾病可以從寵物傳染給人類。儘管如此，即使在今天的霍普金斯，人們可能仍然會感到不舒服與動物共用空間，因此獸醫病人透過單獨的門進來接受護理，並且基本上不被看到，她說。
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霍普金斯中心真正的優勢在於它在典型的工作時間內為動物提供最新的醫學影像。這比看起來更為重要。在 1980 年代後期，獸醫 Larry Gainsburg 記得，他曾帶著 Glacier 來做掃描，不得不凌晨 3 點帶著動物到杜克大學擁有的機器上進行影像檢查。在霍普金斯推出這項新服務之前，他還在一家醫療機構在晚上為人類患者服務結束後，帶著動物去做掃描。他說，那樣的安排導致了“漫長的工作日”。在霍普金斯，他說，“關於這件事最棒的事情之一是我可以在白天做。”中心聯合主任 Rebecca Krimins 說，一次典型的掃描費用為 2,000 美元，仍然很昂貴（大約比人類的掃描便宜 500 美元），但許多人在為寵物放棄醫療護理時不會三思而後行。儘管費用昂貴，但 Gainsburg 說，在他的診所中，大約 70% 的主人仍然選擇在 Gainsburg 建議時進行掃描。不過，權衡成本、風險和收益仍然是一個平衡之舉。
美國獸醫協會 (AVMA) 援引軼事證據稱，近年來動物掃描市場似乎有所增長。與人類一樣，獸醫學領域也在不斷發展，為伴侶貓和狗提供更昂貴和複雜的護理選擇。根據美國寵物產品協會的資料，在 2013 年美國寵物護理方面的 550 億美元支出中（其中近一半用於食品），獸醫護理方面的支出為 143.7 億美元。AVMA 在其最新的年度報告中將寵物護理的價格標籤定得更高：寵物獸醫護理方面的支出為 280 億美元。
掃描方面的具體支出尚不清楚。目前還沒有明確的估計資料表明每年進行多少次寵物掃描，甚至有多少機構提供現場影像服務。一些獸醫讓他們的病人在大型學術機構進行掃描，這些機構的機器主要用於研究而不是獸醫護理，但這些地方並非總是容易到達。還有一些人去獸醫學校或全國為數不多的獨立獸醫影像中心。很少有獸醫診所擁有自己的數百萬美元的影像裝置。
目前，霍普金斯中心每週掃描大約 10 只四條腿的患者（它尚未廣泛推銷其服務），這通常使每天大約有一半的時間空閒。在空閒時間，掃描器也被用於其他用途，例如接納人類患者。Krimins 希望最終將掃描器用於對他們掃描的動物進行研究。他們關注的一個常見問題是：德國牧羊犬等服務犬經常患上一種導致腰背疼痛和後肢無力的疾病。這種疾病被稱為腰骶 (LS) 疾病，通常迫使動物提前退休。Krimins 評論說，如果健康犬和患有 LS 疾病的犬在接受護理時接受額外的先進影像分析，該團隊就可以開始尋找神經退化模式，這可能為該疾病提供線索。
至於 Glacier，掃描顯示她的脾臟上有兩個巨大的腫塊——這是一個令人驚訝的發現，因為該團隊正在尋找脊髓疾病。這些腫塊可能有助於解釋為什麼這隻狗貧血並有其他血液檢查問題。接下來，她將切除脾臟並進行進一步檢查。Glacier 的檢查和治療與人類患者所期望的並沒有什麼不同。畢竟，對於她的主人來說，Glacier 是家庭成員。