現在是你的決定時刻。你的商業夥伴擁有你倆共同賺取的這筆錢的唯一密碼。這個無賴給了你30%而不是你理應得到的一半。但你有能力永久刪除該賬戶，連同裡面的每一分錢。如果你拒絕他的提議並刪除賬戶，你們倆都將一無所獲。當然，你很憤怒，但你願意為了報復他而損失多少？
這種情況是一個最後通牒博弈，一種用於研究人們如何解決公平與利益衝突的實驗性博弈。經濟上理性的做法是接受任何大於零的提議，僅僅是因為一些錢總比沒有錢好。但人們的反應並非如此。低於25%的提議通常會被拒絕，這表明大多數人願意為了懲罰不公平待遇而做出犧牲。儘管這違反了經濟學公理，但大多數普通人對此結果並不感到驚訝。我們會為了維護尊嚴而付出代價。
新的研究表明，我們可能會要求某些人比其他人給予更大的尊重。珍妮弗·庫博塔和她的同事們要求來自不同種族背景的研究物件在最後通牒博弈中反覆做出決定。每次提議的同時，他們都會在電腦螢幕上看到提出提議者的照片。他們做了 160 次決定，其中包括來自 60 位白人男性和 60 位黑人男性的提議，以及來自其他種族男性的 40 次提議。受試者必須決定是接受這筆錢還是拒絕，如果拒絕，則雙方都一無所獲。最重要的是，受試者從黑人夥伴和白人夥伴那裡獲得的平均提議是相同的。
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研究發現存在一種雖小但具有統計學意義的種族偏見。總體而言，受試者拒絕來自黑人夥伴的提議比拒絕來自白人夥伴的提議多出約 2%。歧視性最強的個體是在內隱測試中種族偏見得分最高的人，該測試測量受試者將黑人和白人與愉快和不愉快詞語關聯起來的速度。這些影響相對較小，但這項研究中重要的新見解是作者找到了一種量化人們願意為歧視付出的代價的方法。每一次被拒絕的提議都會讓受試者損失金錢。
這項實驗提供了一個重要的工具，以幫助瞭解種族主義對經濟生活的影響。它為連線關於種族歧視是否仍然是當今強大力量的長期爭論的兩種截然不同的觀點架起了橋樑。
考慮一下諾貝爾經濟學獎得主加里·貝克爾在 20 世紀 50 年代提出的一個論點——即，任意的種族歧視無法在自由市場中持續存在，因為它會讓歧視性公司與那些不考慮種族而利用最優秀人才的競爭對手相比處於劣勢。人員充足的平等主義競爭對手會擊敗歧視性公司。因此，只要出現歧視，它就應該很快消亡。這種推理得出的結論是，如果黑人的招聘率與白人相同，那一定是因為黑人的資歷較差。
這種論點讓很多人感到不舒服。除了責怪受害者的心態外，該論點還對人類理性和自由市場的假設寄予了過多的信任。它讓人想起一個關於工程師、化學家和經濟學家被困在一個荒島上的老笑話。當一堆包括一大罐雞湯在內的碎片被衝上岸時，他們都快餓死了。工程師說：“讓我們用石頭把它砸開。”化學家說：“不，我們生火把它加熱。熱湯的壓力會炸開罐子。”“不，我明白了，”經濟學家說著，在沙灘上潦草地寫著一個等式。“首先，假設有一個開罐器……”
當然，並非所有經濟學家都認為種族歧視已經絕跡。但這是一個難以研究的問題，因為歧視的商人不太可能談論它。我們有大量的統計資料表明，黑人的貧困率和失業率大約是白人的兩倍。但這些資料並不能告訴我們歧視是否是罪魁禍首，而不是群體之間的資質差異。
一些最有力的證據來自派遣實驗人員去申請真正工作的研究。在一項研究中，社會學家德瓦·佩傑派遣了幾對大學生實驗人員——一名黑人，一名白人——去密爾沃基申請數百個職位空缺。他們使用了資歷相匹配的簡歷。他們穿著相似的衣服，說話的方式也相似。佩傑詳細地策劃了整個過程，以便只有種族能夠區分他們。
黑人申請人受到了平等對待嗎？根本不是。14% 的黑人申請人收到了面試通知，而白人申請人為 34%。這項研究的多個版本已在紐約、芝加哥和其他城市重複進行，結果是一致的。這些研究不是來自 20 世紀 50 年代，而是最近十年。歧視確實存在。
德瓦·佩傑推測，雖然老式的偏見可能起了一定的作用，但許多僱主可能並不打算歧視。一種可能性是，即使僱主試圖根據申請的優點做出決定，來自黑人申請人的簡歷對僱主來說看起來也不那麼合格。但是，這項研究無法檢驗這些解釋。
這讓我們回到了庫博塔的最後通牒博弈研究，在該研究中，歧視與較高的內隱偏見相關。這個結果開始聽起來很像佩傑推測的（但無法檢驗的）關於無意偏見導致歧視性招聘的觀點。當它來自黑人男性時，同樣的最後通牒可能看起來更不公平，感覺更不尊重。經濟理性的論點忽略了這些非常人性化的傾向。
最終，貝克爾的經濟論點以及庫博塔和佩傑的研究都同意，在同等優點的基礎上進行種族歧視是不合理的。它迫使一個人在歧視和最大化利潤之間做出選擇。但兩種觀點在如何解決這種衝突上存在分歧。經濟理論假設人們不會為了歧視而犧牲自己的自身利益。然而，行為實驗表明，我們不僅僅是自私的；我們是群體性的。我們會為自己的部落付出代價。
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