瑪麗·琳·科瓦爾不想去看牙醫。科瓦爾是紐約州北部的一名營銷傳播顧問，她在居家辦公期間感覺自己很安全，免受冠狀病毒大流行的影響。然而，她童年時補的一顆牙齒崩裂了。“我推遲了兩個星期才去。但我擔心如果我露出了齲洞，它會惡化成一系列根管治療，而不是簡單的補牙，”她說。當時的牙科診所仍按州政府命令關閉。然而，緊急和急診手術是被允許的。科瓦爾是否應該選擇推遲治療並冒著需要根管治療——或更糟，拔牙的風險？或者她是否應該冒著在牙科診所暴露於 COVID-19 的風險？這些問題都是新的大流行計算的一部分。
所有州現在都已允許牙科診所恢復擇期手術（紐約州於 6 月 1 日開始這樣做）。然而，牙醫們知道許多患者仍然害怕前來就診。的確，許多牙醫和牙科保健員也很害怕。“這是一個如此高風險的職業，”堪薩斯州託農加克西市一傢俬人診所的牙醫格蘭特·裡奇說。“你要在人們的嘴裡工作。你離他們的臉只有 18 英寸。你會產生氣溶膠。” 氣溶膠是懸浮在空氣中的微小液滴，可能含有冠狀病毒。當牙科工作人員在您的口腔中使用壓縮空氣和水時，可能會產生氣溶膠。裡奇說，他已經採取了“每個人都感染了”的心態。甚至在他不得不關閉診所之前，他就開始採取額外的預防措施，例如讓患者在車裡而不是候診室等候，並測量每個人的體溫——儘管並非所有感染冠狀病毒的人都會發燒。重新開放後，他逐漸加強了措施——比平時減少了就診患者，拉開了預約間隔，並更頻繁地消毒表面。
當科瓦爾最終打電話給她的牙醫詢問她的牙齒問題時，她詢問了已採取的安全規程。當她去就診時，她認為工作人員非常認真地遵守了預防措施。“他們反覆詢問我是否感到舒適，”她說。“他們一邊進行，一邊向我解釋保護程式。”
牙醫們正在格外小心。但許多這些措施只是他們正常規程的延伸。“在牙科診所，我們在‘酷’起來之前就已經在做通用防護了——例如消毒和 PPE [個人防護裝置]，”美國牙科協會的消費者顧問和發言人馬修·梅西納說。當俄亥俄州批准重新開放時，PPE 的獲取是梅西納在重新開放他在俄亥俄州哥倫布市的診所時的主要限制因素。近幾個月來，許多牙醫已將他們的大部分防護裝備捐贈給在前線治療冠狀病毒患者的醫務人員。
裡奇說，該協會在“艱難時期做得非常出色”。它釋出了重新開放指南。並且它還舉行了頻繁的簡報會，讓會員瞭解最新的研究，以及來自美國疾病控制與預防中心和世界衛生組織的建議。
關於冠狀病毒傳播，仍然有很多未知數。這些不確定性正在北美大陸各地的牙科診所中上演。在安大略省，加拿大廣播公司報道稱，牙醫和牙科保健員之間正在醞釀一場關於佩戴高度防護 N95 口罩的必要性的爭議。牙科保健員表示，任何可能產生氣溶膠的任務都應要求佩戴 N95 口罩，而牙醫則聲稱外科口罩就足夠了。
大流行本身正在引起牙齒問題。紐約州布法羅市的牙醫米歇爾·奧傑洛注意到，自大流行開始以來，人們抱怨頭痛和下巴疼痛等問題的病例有所增加。“早上，他們實際上不得不強迫張開嘴，以放鬆咬緊的牙關，”她說。“或者他們感覺舌頭側面有牙齒的印記”——來自夜間的壓力。
下巴疼痛沒有一刀切的治療方法，因為很多事情都可能引起下巴疼痛。奧傑洛列舉了各種方法：布洛芬和冰敷、壓力管理、下巴鍛鍊和肌筋膜按摩。晚上佩戴牙套可以幫助緩解磨牙和咬緊牙關。有時會發現更嚴重的下頜關節問題。
梅麗莎·萊巴特也有自己的一系列計算要做。萊巴特是馬里蘭州貝塞斯達市的一名配音專業人士，她的髖關節置換手術因大流行而被推遲。這樣做可能會進一步延遲常規洗牙，因為她被告知她必須在手術後至少等待三個月才能去看牙醫。這兩個手術都會增加感染的風險，而等待會降低這種風險。因此，在馬里蘭州允許牙科診所於 5 月 7 日重新開放後，萊巴特決定儘早而不是稍後去洗牙。“這很重要——不像去做足療，”她說。
梅西納對此表示贊同。“適當的口腔健康是整體健康不可或缺的一部分，”他說。他解釋說，在例行檢查中，牙醫當然會檢查齲齒和牙齦疾病。但他們還會篩查患者是否患有口腔癌和其他疾病。“大多數人看牙醫的頻率高於看醫生，”梅西納說。牙垢堆積——牙科保健員在洗牙時從您的牙齒上刮下來的東西——會導致牙齦發炎，這會加劇糖尿病、關節炎和心血管疾病等炎症性疾病。“洗牙可以降低身體的炎症負荷，”他補充道。
裡奇曾撰文指出，對於標準的六個月洗牙缺乏可靠的科學證據，他對此表示理解。“有些患者還沒有準備好，”他說。“他們可能擔心自己的健康，或者他們正在照顧年邁的親戚，或者他們感到害怕。他們寧願謹慎行事。” 裡奇的預約安排員正在處理積壓的工作，致電應該洗牙的患者。如果他們拒絕，她會將他們從名單上移下來，在幾個月後再打電話。裡奇說，身體相當健康的人可以安全地推遲例行洗牙。如果您沒有牙齦疾病且幾乎沒有蛀牙，您可以將洗牙推遲長達六個月，風險較低，因為大多數牙齒問題進展緩慢。然而，如果您經常出現牙齒問題或身體不健康，牙齒問題可能會進展得更快，他說。延遲三到六個月可能意味著您需要的不是補牙，而是牙冠——或者您需要的不是牙冠，而是根管治療或拔牙。
除了例行檢查外，如果您有任何疼痛、腫脹或出血，您應該致電您的牙醫。“我們可以幫助您確定您的情況是緊急情況、急需處理還是無關緊要，”梅西納說，並補充說他的幾位患者已將他們的問題照片傳送給他——他稱之為“牙齒自拍”。
如果您沒有固定的牙醫，您仍然可以獲得諮詢和護理。許多牙科診所接診急診患者。通常可以透過線上搜尋“急診牙科服務”找到這些診所。
科瓦爾在紐約州停擺期間修復了她的牙齒，但她仍然保持警惕，並計劃推遲她的下一次例行洗牙。雖然紐約州的 COVID-19 病例數量正在下降，不像許多其他州那樣，但她說她擔心可能會出現激增。“我現在要等等看，”科瓦爾說。