很久以前，在一個離我們不遠的地方，有一種可怕的病毒，讓每個城鎮和家庭都感到恐懼。雖然大多數感染者沒有症狀或在一週內康復，但在少數情況下，病情會惡化，導致反射和肌肉控制喪失、癱瘓，有時甚至死亡。
兒童尤其容易感染，因此父母焦慮地觀察任何感染跡象，經常讓他們遠離游泳池、電影院、保齡球館等任何人群聚集的地方，因為可怕的微生物可能潛伏在那裡。爆發地之間的旅行和商務有時會受到限制，公共衛生當局對可能接觸過病毒的健康人實施隔離，以阻止疾病的傳播。在 1950 年代上半葉，在沒有治癒方法和疫苗的情況下，超過 20 萬美國人 因脊髓灰質炎病毒而致殘。這種病毒是僅次於原子彈的 美國人最害怕的東西。
然後，在 1955 年 4 月 12 日，密歇根大學的公共衛生官員宣佈，他們發現了一種 “安全、有效且強效” 的疫苗。這引發了一場全國性的慶祝活動，讓人想起第二次世界大戰的結束。 教堂鐘聲敲響，汽車喇叭齊鳴，人們喜極而泣。艾森豪威爾總統邀請疫苗發明者喬納斯·索爾克到白宮做客。在玫瑰園的儀式上，這位前盟軍最高司令 用顫抖的聲音告訴這位科學家，“我想對您說，當我想到無數的美國父母和祖父母，他們今後將免受每年脊髓灰質炎流行病的痛苦恐懼，當我想到所有這些人在看到他們所愛的人臥病在床時將免受的痛苦，我必須對您說，我無法用語言充分表達我和我認識的所有人——所有 1.64 億美國人——的感謝，更不用說世界上所有將從您的發現中獲益的人們了。”
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但是，唉，並非所有人都加入了慶祝行列並表達瞭如此感激之情。尤其有一個群體不歡迎疫苗的突破。脊椎按摩師積極反對索爾克勝利後的疫苗接種運動。許多從業者無視傳染性病原體的作用，並堅持脊椎按摩療法的基本原則，即所有疾病都源於脊柱。就在疫苗推出幾年後，隨著脊髓灰質炎病例數量迅速下降，《國家脊椎按摩協會雜誌》上的一篇文章問道：“試管對抗脊髓灰質炎的鬥爭失敗了嗎？” 文章建議，與其接種疫苗，不如在患病後，“在脊髓灰質炎的前三天，應進行整個脊柱的脊椎按摩調整。”
對脊髓灰質炎疫苗和一般疫苗接種的反對意見在隊伍中持續存在，以至於即使在四十年後，在脊髓灰質炎已在美國根除很久之後，仍有高達 三分之一的脊椎按摩師 仍然認為，沒有科學證據表明疫苗接種可以預防任何疾病，包括脊髓灰質炎。這種信念和抵制 一直持續到今天，一些脊椎按摩師正在開展運動，反對州疫苗接種強制令。
當我第一次瞭解到脊椎按摩師反對脊髓灰質炎疫苗時，我感到震驚。疫苗被廣泛認為是醫學史上最偉大的成功案例之一：為什麼會有人反對它呢？然而，當我開始意識到脊椎按摩師的論證模式與那些 我熟悉的 否認進化論的創造論者的論證模式驚人地相似時，我的震驚變成了興奮。一旦我意識到這些相似之處，當我意識到同樣的通用論證模式——否認主義者的劇本——也被用來否定其他科學共識，從菸草對健康的影響到氣候變化的存在和原因時，我的興奮變成了一種頓悟。同樣的劇本現在正被用來否認關於 COVID-19 大流行的事實。
簡而言之，否認主義者劇本中的六個主要策略是
懷疑科學
質疑科學家的動機和正直
放大科學家之間的分歧，並引用持異議者作為權威
誇大潛在危害
訴諸個人自由
拒絕任何會否定關鍵哲學的東西
否認主義 劇本的目的是提出修辭性論點，在根本不存在辯論的情況下，給人以合法辯論的假象。我在此的目的在於穿透修辭的迷霧，並表明這些是那些堅持站不住腳的立場的人的可預測策略。如果我們希望找到任何治療（或預防）科學否認主義的方法，科學家、記者和公眾需要能夠識別、理解和預測這些策略。
為了說明劇本是如何運作的——可悲的是，它非常有效——我將分解脊椎按摩師和創造論者的版本，儘管有壓倒性的證據，但這些版本已經持續了幾十年，並指出與冠狀病毒言論的相似之處。
劇本
1. 懷疑科學
否認主義的第一個策略是質疑科學證據或解釋。這可能採取看似合理的、針對科學主張的具體論點的形式。例如，脊椎按摩師 尋求其他解釋，而不是疫苗效力，來解釋傳染病的發病率下降：“疾病控制中心的資料清楚地表明，現在常規疫苗接種的大多數疾病在發現病因或開發疫苗之前就已經消失了，”1995 年《動態脊椎按摩》雜誌的一封讀者來信中寫道。在脊髓灰質炎的案例中，這種論點經不起以下事實的檢驗：（a）該疾病在 1950 年代激增；（b）疫苗在大型雙盲、安慰劑對照試驗中被證明有效；以及（c）疫苗推出後，感染率急劇下降。
或者，一些陳述是對整個科學學科的全面反對。例如，亨利·莫里斯，他的 1961 年著作《創世紀洪水》被認為是復興創造論運動的著作，聲稱：“由於沒有真正的科學證據表明進化目前正在發生或曾經在過去發生過，因此有理由得出結論，進化不是像許多人聲稱的那樣是科學事實。事實上，它甚至根本不是科學，而是一個建立在對普遍自然主義信仰之上的武斷體系。”
2. 質疑科學家的動機和正直
由於越來越多的、前後一致的證據很難解釋，因此一種退而求其次的方法是詆譭來源。在疫苗接種領域，這通常表現為指控科學家存在經濟利益衝突、製造商貪婪以及政府官員同謀。“看來，建立這些疫苗的科學基礎非常脆弱，以至於只有強制性法律、昂貴的公共關係努力、離譜的宣傳和昂貴的廣告宣傳才能維持合規性，”一位作者 在《美國脊椎按摩師》雜誌上寫道。順便說一句，索爾克沒有申請專利。
在進化領域，科學家經常被指控參與陰謀，透過教育系統破壞宗教。創造研究所的肯尼斯·卡明反對 PBS 關於進化的系列節目，他 將此與 9/11 襲擊者相提並論：“美國正透過其公立學校受到哲學自然主義（即無神論者）的激進宗教運動的內部攻擊，這種運動以世俗達爾文主義為幌子。兩者都渴望改變我們國家的生命和思想。” 對這種斷言的一個值得注意的反駁是 神職人員聯名信專案，該專案已獲得超過 15,000 名基督教神職人員對進化論教學的支援。
3. 放大科學家之間的分歧，並引用持異議者作為權威
在所有科學領域，對於證據的解釋都存在真實的意見分歧。然而，否認主義者故意誇大這些差異，以暗示在更基本的問題上缺乏共識，同時經常宣傳少數不合格的局外人的矛盾觀點。後者的一個例子是，一些脊椎按摩師如何抓住一位批評者維埃拉·舍布納的反疫苗立場。她聲稱沒有證據表明疫苗的有效性或安全性被反覆引用，而忽略了她的培訓和專業知識 在於地質學，而不是醫學。
在進化領域，反進化的聲音樂於看到科學家之間解釋上的差異。例如，最初發現新的化石人科動物通常會引起科學界的一些不同解釋和不確定性表達。創造論者經常將科學討論的正常動態錯誤地描述為對這些發現的意義的 “懷疑”，以便否定它們。透過誇大合法的分歧並宣傳進化的“替代方案”，否認主義者經常呼籲“教授爭議”，而科學界根本不存在這種爭議。對化石的不同解釋並不能否定人類祖先古老性的令人不安的證據。
美國的反進化領導人還包括少數在其他學科擁有資質的學者。例如，上面提到的亨利·莫里斯是一名工程師，而不是生物學家。菲利普·E·約翰遜，他的著作《達爾文的審判》啟發了許多智慧設計運動的追隨者，是一位法學教授，沒有接受過生物學的正規培訓。
在科學界缺乏資歷或地位通常不被視為劣勢，而是被視為優點。科學家帕斯卡爾·迪特爾姆和馬丁·麥基 指出，“否認主義者通常不會因其理論的極端孤立而退縮，而是將其視為他們對抗主流正統觀念和隨之而來的政治正確的知識勇氣的象徵，經常將自己比作伽利略。”
4. 誇大潛在危害
當證據與某種立場相矛盾時，另一種方法是試圖煽動恐懼。沒有疫苗或藥物是 100% 安全的，沒有任何副作用的風險。脊椎按摩師長期以來一直強調疫苗的潛在副作用，例如，在 《動態脊椎按摩》雜誌上的一份宣告中列出了一系列可能的副作用：“死亡、腦病、脫髓鞘疾病、臂神經炎、格林-巴利綜合徵、疫苗製劑引起的感染、過敏反應、亞急性硬化性全腦炎、癲癇發作、視神經炎、關節炎”等等。然而，他們通常 未能承認 疫苗接種可以預防的感染的嚴重後果。
但是，瞭解一點進化論會造成什麼危害呢？當然，是希特勒！ “在產生納粹大屠殺和第二次世界大戰的眾多因素中，”一位評論家 在《創世紀雜誌》中寫道，“最重要的因素之一是達爾文的觀點，即進化進步主要發生在淘汰弱者以爭取生存的過程中。” 這是一種 經常被重複的論點，當然與達爾文理論的真實性無關。
疫苗接種的反對者也提出了類似的指控，將接種疫苗的醫生比作 納粹醫生，並聲稱疫苗違反了 1947 年的 紐倫堡法典 醫療倫理。
5. 訴諸個人自由
如果恐懼沒有說服力，那麼還有另一個與美國人產生強烈共鳴的退而求其次的立場：選擇自由。美國脊椎按摩協會在制定其官方 疫苗接種政策 時，就依靠了這個珍視的觀念
“由於科學界承認疫苗的使用並非沒有風險，美國脊椎按摩協會支援每個人在充分了解疫苗接種的益處和可能的不良影響的基礎上，在自己的醫療保健中享有選擇自由的權利。美國脊椎按摩協會支援強制性疫苗接種法律中的良心條款或豁免… 提供關於疫苗接種的自主選擇行動方案。”
同樣，國際脊椎按摩協會 “質疑大規模疫苗接種計劃的智慧”，並將強制性計劃視為侵犯“個人選擇自由的權利”。
同樣，在公立學校教授進化論被視為是對反對者宗教自由的侵犯。持有這種觀點的人主張在教科書上貼上免責宣告（“僅僅是一種理論”），教授關於生命歷史的“替代”觀點（創世紀或智慧設計），或自由選擇退出生物課的進化論課程。
值得注意的是，美國最高法院 駁回了 對強制性疫苗接種的質疑，部分原因是個人信仰不能凌駕於整個社群的安全之上。美國法院也曾多次 駁回了 顛覆進化論教學的企圖，認為其動機是宗教性的，違反了美國憲法第一修正案的政教分離條款。
6. 拒絕任何會否定關鍵哲學的東西
一旦法院做出裁決，科學證據變得勢不可擋，人們可能會認為否認主義者已經無計可施了。但是，還有最後一道防線揭示了否認的核心：不是某些科學主張是不真實的；而是根據某些哲學承諾，它是不可接受的。科學必須被斷然拒絕。
脊椎按摩療法於 20 世紀初創立，其依據是所有疾病都源於脊柱錯位。“脊椎按摩師在每一種被認為是傳染性的疾病中都發現了脊柱的病因，”脊椎按摩療法創始人丹尼爾·大衛·帕爾默的兒子 巴特利特·約書亞·帕爾默聲稱。接受細菌理論和疫苗接種將否定該行業的基本前提，即所有疾病都源於椎骨錯位。因此，這個前提是不可質疑的。
關於進化論，亨利·莫里斯明確表示：“當科學與《聖經》發生衝突時，顯然是科學誤解了其資料。”
對進化論的任何信任都會威脅到基於《聖經》解釋的世界觀；《聖經》學習材料出版商大衛·克勞德認為：“如果《聖經》不是它字面意思，就無法知道它的意思是什麼。”
科學史學家和作家內奧米·奧雷斯克斯為這種立場創造了一個術語：“隱含否認”——拒絕科學發現，因為我們不喜歡它們的含義。
由於這些立場受到家庭或社群的強化，它們會固化為一個人身份的一部分。“這樣，文化認同開始凌駕於事實之上，”挪威氣候心理學家 佩爾·埃斯彭·斯托克內斯 說。“我的身份在任何時候都勝過真相。”
心理學家埃利奧特·阿倫森和卡羅爾·塔夫里斯在《大西洋月刊》中寫道：“[當] 人們感到與政黨、領導人、意識形態或信仰有很強的聯絡時，他們更有可能讓這種忠誠代替他們思考，並歪曲或忽視挑戰這些忠誠的證據。”
否認主義者的劇本現在正在冠狀病毒周圍爆發。儘管 COVID-19 是新的，但對公共衛生措施、科學主張和專家建議的反應並非如此。關於冠狀病毒構成的 威脅（懷疑科學）、封鎖和口罩佩戴 的有效性（自由受到侵蝕）以及 替代療法（持異議者凌駕於專家之上）的態度和行為，更多或更多地是由修辭而非證據驅動的。
民意調查表明，儘管大流行對健康和經濟造成了毀滅性影響，但在潛在疫苗方面，我們遠不如 1955 年的美國人團結。但正如流行病學家邁克爾·奧斯特霍爾姆 在 6 月指出，“最終不會有任何藍色州或紅色州。不會有任何藍色城市或紅色農村地區。一切都將是 COVID 顏色。”
現在，可悲的是，這是不可否認的。