“資料是客觀的還是主觀的？”
在萊斯大學的最後一年，我選修了一門資料科學倫理課程。這是我第一門專注於新興技術社會影響的工程課程。在此之前，我作為材料科學與工程專業的學生，在社會公正方面的工作很大程度上與我的技術工作是分開的。
所以，當我的教授提出關於資料的問題時，我想，這正是我報名參加這門課的原因！在討論中，我描述了問題的提出方式，以及提問者是誰，如何使收集的資料變得毫無意義。我展示了資料如何在演算法模型中被處理和操縱，從而延續不平等。我指出，甚至我們最初選擇研究什麼，都受到經濟、社會和政治因素的影響。
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然而，絕大多數同學表示，由於資料點本身是數字，是觀察到的事實，它們必須是客觀的。我似乎是唯一一個關心資料收集和解釋方面主觀性的人，我擔心我的同學們缺乏對偏見如何潛入他們的設計並對人們造成實際傷害的認識。事實的發展過程至關重要。
我離開了課堂，感到幻滅，甚至更加不確定自己作為一名工程師的身份。
感覺自己不適合這種文化是女性、有色人種、LGBTQ+個體和其他系統性邊緣化人群退出 STEM 領域的主要原因之一。我們感到格格不入，是因為我們希望利用技術解決不平等現象，而工程課程卻很少關注社會意識或社會問題。如果我們不改變工程學的教學方式，我們將繼續失去來自不同背景的有才華的人，他們的想法可以解決世界上許多問題。
我們作為工程師的工作透過塑造社會中財富、權力和特權的分配直接影響著人們，現在是時候承認這一點了。
然而，我作為一名工程培訓生學到的第一件事是如何成為一名“客觀”的從業者，壓制個人經驗、偏見和對研究問題和過程的情感。這種客觀推理透過對研究問題進行冷靜的關注，併為從業者之間的結果提供可信度，很好地服務於以白人男性為主的領域。但它也有意地延續了不公正現象。在我們狹隘的領域之外，存在著複雜社會因素和系統的人們，如果不從一開始就考慮到這些問題，這些因素和系統將不可避免地影響我們研究的指標，並使我們試圖創造的解決方案產生偏差。
當我們現在教授工程問題時，我們要求學生提出一個由技術理想（如低成本、構建速度和可擴充套件性）定義的“最佳”解決方案。這種教學方式使學生相信他們的決策是純粹客觀的，因為它基於數學和科學。這被稱為技術-社會二元論，即認為工程問題的技術和社會維度在問題定義和解決方案過程中可以輕易分離並保持獨立。
諸如獲得技術、文化相關性或潛在危害等非技術引數在這種學習方式中被認為是政治性的和無效的。但這些技術理想在本質上是由一個專注於為社會中最有特權的群體實現經濟增長的核心社會和政治選擇決定的。透過選擇淡化公眾福利作為工程設計的關鍵引數，我們有可能在工程師中創造一種與社會問題脫節的文化，這與工程的倫理準則背道而馳。
在我的醫療裝置領域，忽視社會維度會產生實際後果。脈搏血氧儀在 COVID-19 期間對於監測肺功能至關重要，但研究表明，在計算黑人患者的氧氣水平時，與白人患者相比，其存在顯著缺陷。監視器背後的技術是在以白人患者群體為主的情況下進行研究和開發的，未能校正黑色素對可見光的吸收。大多數 FDA 批准的藥物對於出生時被指定為女性的人來說劑量不正確，導致意想不到的不良反應。這是因為她們在臨床試驗中的代表性不足。
除了身體上的缺陷外，決策者將主觀信念視為事實也會編碼社會不平等。例如，肺量計是一種常用的測量肺活量的裝置，仍然具有校正因子，會自動假定黑人和亞洲人的肺活量較小。這些基於種族的調整來自於優生學家的研究，他們認為這些種族差異是生物學決定的，並且認為非白人是劣等的。這些機器忽略了社會和環境因素對肺活量的影響。
許多針對系統性邊緣化人群的技術沒有被開發出來，因為它們被認為不重要，例如針對子宮內膜異位症等疾病的更好的早期診斷和治療，這種疾病困擾著 10% 的有子宮的人。我們也很少質疑裝置是否以可持續的方式製造，這導致了醫療廢物危機，醫療保健佔美國溫室氣體排放量的 10%。
社會公正必須成為工程師培訓方式的核心。一些大學正在為此努力。去年，密歇根大學承諾向每位本科生教授以公平為中心的工程學。當教師重新構思他們的課程時，他們應該以三個關鍵的學習目標為基礎：（1）工程師是做什麼的？（2）我們應該如何在多元化的團隊中作為專業工程師行事？（3）工程學的歷史背景是什麼，即，我們是如何走到今天的？以這種方式培養的工程師將能夠批判性地思考我們選擇解決什麼問題，我們如何負責任地解決問題，以及我們如何建立挑戰我們思維方式的團隊。
個別工程學教授也在努力將社會需求融入他們的教學法中。亞利桑那大學的 Darshan Karwat 開發了行動主義工程學，以挑戰工程師透過實踐性的自我反思來承認他們全部的道德和社會責任。加州大學伯克利分校的 Khalid Kadir 建立了廣受歡迎的課程《工程、環境與社會》，該課程教導工程師如何參與基於場所的知識，即對人、背景和歷史的理解，以便與社群合作設計更好的技術方法。
當我們以公平和正義為指導進行設計和構建時，我們會制定出更好的解決方案，以應對根深蒂固的系統性問題的複雜性。我設想一個更美好的未來，在那裡，我們透過分享和慶祝我們的生活經驗以及這種經驗如何激勵我們的工作來宣稱我們的主觀性，並使自己有責任讓工程為所有人服務。