注意力缺陷/多動障礙 (ADHD) 通常以其呈現的問題來描述。它被認為是一種神經系統疾病，其特徵是注意力不集中、衝動和多動，始於兒童時期並持續到成年。而且，ADHD 可能確實會對學業成就、就業表現和社交關係產生負面影響。
但 ADHD 也可能帶來一個優勢：更具創造性地思考的能力。創造性認知的三個方面是發散性思維、概念擴充套件和克服知識約束。發散性思維，或從單一起點思考出許多想法的能力，是創造性思維的關鍵部分。先前的研究已經證實，患有 ADHD 的人在發散性思維任務方面表現出色，例如為日常物品發明創造性的新用途，以及為創新的手機裝置集思廣益新功能。在一項新的研究中，患有 ADHD 的大學生在兩項測試概念擴充套件和克服知識約束能力的任務中得分高於非 ADHD 同齡人。結合先前的研究，這些新發現將 ADHD 與創造性認知三要素聯絡起來。
先前的知識可能是創造力的障礙。當我們尋求先前的模型或例子來獲得靈感時，我們實際上可能會陷入困境：設計師將此稱為“固著”。在創造性生成研究中，當參與者在需要他們發明新事物（例如新玩具）的任務之前獲得示例時，他們的發明往往會包含示例的各個方面——因此新穎性較低。因此，克服最近呈現的資訊的能力對於創造性思維至關重要。
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同樣，對世界的瞭解會阻礙一個人以不同的方式想象世界的能力。例如，如果被要求發明一種可能存在於另一個星球上的動物或水果，大多數人會首先想到地球上典型的動物或水果，然後將其稍微修改成“外星”版本。研究表明，當人們根據特定的地球例子發明外星生物時，與那些沒有受到特定例子啟發的生物相比，這些生物被評為原創性較低。在這些條件下保持創造力的關鍵是概念擴充套件，或放寬概念邊界的能力。例如，回形針旨在將紙張固定在一起。透過概念擴充套件，人們可能會超越這個定義，將回形針想象成其他東西——例如，撬開手錶電池倉的工具。在創造外星動物時，人們可能會假設該動物需要像大多數地球動物一樣具有雙側對稱性。概念擴充套件可能使人們能夠想象出具有不對稱形式的動物，這與典型的地球動物不同。
有證據表明，ADHD 可能對知識的約束效應提供一定的保護作用。在一項針對青少年的研究中，將一組 ADHD 患者與一組非 ADHD 同齡人進行了玩具發明任務的比較。參與者首先看到一組共享特定特徵（例如，球）的示例玩具，然後被要求發明與任何現有玩具都非常不同的新玩具。與非 ADHD 組建立的玩具相比，ADHD 組發明的玩具包含的任務示例元素更少。在同一項研究中，ADHD 組和非 ADHD 組在概念擴充套件任務上沒有差異。然而，一項針對大學生的研究發現，與非 ADHD 同齡人相比，ADHD 學生表現出更廣泛的語義啟用範圍——這是記憶中儲存的概念和想法的“開啟”——並且在其他研究中與概念擴充套件相關。鑑於有證據表明 ADHD 與更高的發散性思維和克服任務示例的約束效應的能力有關，因此更仔細地研究 ADHD 與創造性思維的第三個要素——概念擴充套件——之間的關係似乎是直觀的。
我對患有和未患有 ADHD 的大學生進行了兩項任務的比較。在第一個任務中，我告訴參與者想象他們在一家廣告公司工作，並且他們被要求為三個類別（義大利麵、核元素和止痛藥）的新產品發明名稱。對於每個類別，都提供了六個共享特定結尾的示例（例如，以 -ol 結尾的止痛藥，如 Midol、Tylenol 和 Panadol）。然後，我指示參與者為每個類別的新產品發明一個名稱，而不使用所提供示例的任何方面。然後，為了探索概念擴充套件，我要求參與者繪製並描述一種可能存在於與地球非常不同的另一個星球上的水果。這些創作應儘可能具有創造性，並且不得複製地球上存在的任何水果。
正如預期的那樣，ADHD 學生在產品標籤發明任務中受任務示例的約束較少；與非 ADHD 同齡人相比，ADHD 學生不太可能包含示例結尾，但發明的標籤同樣能描述產品類別。在“外星水果”任務中，與非 ADHD 學生相比，ADHD 學生髮明的水果被評為更具原創性，並且不太具有地球水果的代表性。雖然各組在包含典型水果特徵（如種子和莖）方面具有可比性，但 ADHD 學生更可能包含非典型特徵，如觸角、舌頭、吸管和錘子。ADHD 學生還透過違反水果類別的傳統界限來展示更高的概念擴充套件能力——例如，透過使水果有毒或新增非生物的特性（如工具）。在非 ADHD 人群中，有報道了類似的結果。
乍一看，不墨守成規和概念擴充套件可能聽起來不是很令人印象深刻。但是，在創造性創新的背景下，一個小小的改變可能會開啟突破。以縫紉針為例。基本設計（鈍端帶有針眼以便穿線）可以追溯到我們丹尼索瓦人祖先，至少在 50,000 年前。然後，在 19 世紀初期，發明家 Balthasar Krems 將該設計顛倒過來，創造了世界上第一枚尖端帶孔針——這為縫紉機鋪平了道路。
ADHD 可能會給需要在專注、持續的注意力的情況下（例如學校，學生需要坐著不動並集中注意力）的個人帶來困難。另一方面，同樣的注意力不集中和混亂的思維可以在創造性、原創性思維方面為 ADHD 患者帶來優勢。這項新研究表明，當目標是在不受舊模型或慣例束縛的情況下創造或發明新事物時，ADHD 可能特別有益。ADHD 患者的創新、原創思維方式可能非常適合創新領域，在這些領域，處於領先地位是一種優勢。