中國新型冠狀病毒的爆發及其向十幾個國家的蔓延，給衛生專家帶來了一個 迅速演變且複雜的挑戰。
這意味著仍有很多未知數。
以下是醫生、科學家和衛生機構正在競相解答的一些突出問題。（並提醒大家，他們已經 瞭解了很多。）
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人們在什麼時候具有傳染性？
2002-2003年SARS爆發期間，世界最幸運的突破之一是，人們在出現症狀之前不具有傳染性。MERS也是如此。因此，一旦衛生官員發現新病例，就更容易嘗試限制傳播。
關注此次疫情的公共衛生專家一直希望 2019-nCoV（與 SARS 病毒同屬一個病毒家族）也會遵循這種模式。現在他們不太確定了。
中國衛生部門在上週末表示，他們記錄到了一些病例，在這些病例中，傳播發生在傳播者出現症狀之前。如果這是這種感染的常見特徵，那將導致嚴重的問題。
對於某些病毒性疾病——例如流感——人們實際上可以在開始感到不適前一兩天就開始感染周圍的人。這很隱蔽，因為它意味著感染者可以去上班、乘坐地鐵、去教堂或電影院——卻不知道他們正在傳播可以感染他人的病毒。
一個人被感染到出現症狀之間的時間有多長？
在過去的幾天裡，中國發表或釋出在預印本網站（在論文經過同行評審或在期刊上發表之前分享論文的網站）上的幾篇描述該疾病的論文。在釋出在bioRxiv上的一篇 論文 中，廣東省的科學家估計潛伏期——從感染到出現症狀的時間——平均為四到五天，SARS也是如此。但顯然存在一個範圍；世界衛生組織週一表示，迄今為止的資訊表明為2到10天。
另一篇論文於上週五在《柳葉刀》上 發表，估計一個六口家庭成員的聚集性病例的潛伏期為三到六天。這些估計結果是相符的，表明人們需要幾天時間才會開始感到不適——這解釋了為什麼一些將病毒帶到其他國家的旅行者在回家一兩天後才意識到自己生病了。
是否存在未被發現的輕症病例？它們在總體病例中佔多大比例？
大多數疾病都有一系列的疾病譜，有時從無症狀感染（無症狀）到非常嚴重的疾病和死亡。但有些疾病傾向於向疾病譜的一端傾斜。
對於SARS，大多數病例都是重症。雖然這對任何感染者來說都很糟糕，但它使得檢測病毒傳播地點變得更容易。在這次疫情中，情況開始看起來像是存在輕症甚至 無症狀病例。
它們發生的頻率仍不清楚。目前尚不清楚它們是否能夠傳播病毒，以及傳播頻率如何。對於某些疾病，輕症和無症狀病例對傳播的貢獻不大。
這種感染有多危險？
新出現的報告表明，相當一部分病例是重症。例如，在中國國家衛生部門週一釋出的一份 報告 中，約17%的總病例為重症。約3%的確診病例已經死亡。
這些數字令人震驚。但如果確診病例僅佔總病例的一小部分——而且很可能是這樣——那可能會真正改變計算結果。在我們更好地掌握病例總數之前，過早下結論是不成熟的。
病毒已經傳播多遠了？
很難看清情況。
香港大學的傳染病專家週一表示，他們認為該病毒目前正在中國大陸所有主要城市持續地人際傳播。
使用數學模型計算疾病傳播的流行病學家一直在關注其他國家發現了多少病例。有一些公式可以讓你瞭解在中國病例輸出之前可能發生了多少感染。
截至週日，當輸出病例數量接近60例時，倫敦帝國學院的尼爾·弗格森估計，中國可能已經有 10萬例病例。但那是兩天前的資料了。
弗格森告訴STAT，鑑於對疫情據信爆發地——中國中部城市武漢——的出境篩查和隨後的隔離，“越來越難進行這種計算”。
迄今為止，中國大陸以外約有14個國家和地區發現了病例，但尚無任何國家或地區報告發現該病毒的持續人際傳播。
中國正在採取前所未有的嚴厲措施來阻止病毒傳播，切斷通往數百萬人口城市的交通。這些措施能奏效嗎？
以前從未嘗試過這樣的措施。
在2003年SARS爆發期間，世界衛生組織釋出了所謂的“旅行建議”——告訴世界各地的人們不要去受影響的城市。世界衛生組織此後再也沒有使用過這些旅行建議，與SARS作鬥爭的地區對這些建議深惡痛絕，這些地區看到旅遊業枯竭，酒店空置率飆升。雖然它們確實起到了驅趕遊客的預期效果，但旅行建議僅僅是建議。
在中國，這不是建議。國家正在切斷城市之間的交通。這有可能強制執行嗎？中國經濟能夠承受嗎？現在有很多很多的未知數。
這些措施能阻止疾病的傳播嗎？當實施嚴厲的限制時，絕望的人們傾向於使用地下手段來規避這些限制。儘管如此，病毒的傳播速度可能比不採取措施時要低或慢。
最終，結果可能證明這些措施實施得太晚了。對來自二十多個病例的病毒基因序列的分析表明，該病毒已經人際傳播了幾個月——可能從11月或12月初開始。
最初的傳播是否發生在海鮮市場之外？當局將最初的許多病例與該市場聯絡起來。
既然病毒似乎正在人群中有效傳播，那麼追查最初的來源已變得次要，控制疫情蔓延成為首要任務。但是，無論是出於科學好奇心，還是為了獲得關於如何預防下一次疫情的可能見解，瞭解病毒何時以及如何開始感染人類都是有用的。
在疫情爆發初期，武漢地方當局表示，大多數早期病例都以某種方式與一個大型海鮮市場有關，該市場也有活體動物用於肉類。這似乎是疫情的邏輯來源；冠狀病毒可以從動物跳到人身上進行感染。人們認為這些病毒起源於蝙蝠，但在跳到人類的過程中可以使用中間宿主。例如，2002-2003年SARS爆發的源頭被追溯到果子狸，而MERS感染則來自駱駝。
但上週，在對最初病例的一些初步分析中， 一個研究團隊報告稱，武漢首例因該病毒引起的肺炎住院患者與該市場沒有關聯。該患者的症狀也比後來與該市場有關聯的病例早一週出現。
這提出了幾種可能性：也許病毒在人群中的傳播早於武漢衛生官員首次注意到或報告的時間，並且其中一位患者將病毒帶到了市場。或者，可能有一群受感染的動物，它們可能在不同地點引發了疫情。