當克萊斯勒汽車公司在 1967 年釋出其道奇 Coronet 的新款車型時，其廣告宣傳的主題是“白帽特別版”。一些廣告以卡通牛仔為特色，他們騎著馬四處奔波“保持價格低廉”，而另一些廣告則有無處不在的“道奇女郎”，她戴著標誌性的白色斯泰森氈帽，歡快地說：“只有好人才會推出這樣的優惠。”
這些廣告無需任何贅述。麥迪遜大道知道潛在買家都是看著電影和電視劇西部片長大的，並且熟悉白帽的象徵意義。羅伊·羅傑斯、吉恩·奧特里、獨行俠——這些電影英雄都戴著白帽子，而壞人則戴著黑帽子。一切都非常簡單。
簡單，但也可能並非那麼原創。早在美國人迷戀牛仔和汽車之前，白色和黑色就承載著多層道德含義。事實上，一些科學家認為，我們對黑色和罪惡的概念可能與對汙垢和傳染病根深蒂固的古老恐懼糾纏在一起，這種恐懼至今仍深深地植根於我們的神經元中。
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精神錯配
弗吉尼亞大學的兩位心理學家最近決定在實驗室中探索這個發人深省的想法。加里·D·謝爾曼和傑拉爾德·L·克洛爾想知道，常見的隱喻是否可能不僅僅是單純的修辭手法，實際上它們是否可能是道德思維的深刻體現。他們決定測試白色與美德（以及黑色與罪惡）之間的聯絡，以此作為這個更宏大問題的一部分。
心理學家們改編了 20 世紀 30 年代的一個反應時間測試，稱為斯特魯普測試。您可能從網際網路上了解過它，它在網際網路上作為一種客廳遊戲流傳。在測試中，顏色名稱以不匹配的顏色印刷——例如，“藍色”這個詞可能是黃色的色調——您必須非常快速地指出顏色，而不是單詞的含義。這項任務很難，因為我們的大腦想要閱讀單詞，而反應時間慢則被認為是認知脫節或衝突的跡象。
在謝爾曼和克洛爾版本的斯特魯普測試中，志願者閱讀的不是顏色名稱，而是具有強烈道德色彩的詞語：例如，貪婪和誠實。一些單詞用黑色印刷，一些用白色印刷，它們在螢幕上快速閃爍。與最初的斯特魯普測試一樣，快速的反應時間被認為是心理上自動且自然的聯絡的證據；猶豫則被認為是聯絡不真實的跡象。研究人員想看看志願者是否會自動將不道德與黑色聯絡起來，例如黑墨水，並將美德與白色聯絡起來。
他們確實這樣做了，而且速度非常快，以至於這種聯絡不可能是有意的。當道德詞語用白色印刷，不道德詞語用黑色印刷時，反應時間明顯快於美德詞語用黑色印刷，罪惡詞語用白色印刷時。正如我們不假思索——幾乎是無意識地——“知道”檸檬是黃色的那樣，我們立刻知道罪惡和犯罪是黑色的，而恩典和美德是白色的。
汙垢與罪惡
為什麼會存在這種內在的聯絡呢？一種可能性是，這種隱喻更加複雜，它不僅體現了是非對錯，也體現了純潔和傳染。想想“新下的雪”這個隱喻。它不僅是白色的，而且像婚紗一樣，是純潔無瑕、未受玷汙的。黑色不僅會使其褪色，還會玷汙它，使其純潔性受到汙染。考慮到這一點，心理學家們進行了另一項實驗，加入了傳染的維度，即感覺道德上“骯髒”。他們透過讓一些志願者閱讀一個關於自私自利、不道德的律師的故事，故意引發了他們不道德的想法，然後將他們與引發道德思維的志願者進行了比較。
其想法是，在道德斯特魯普測試中，感覺道德上骯髒的人會更快地將不道德與黑色聯絡起來，研究人員發現情況確實如此。更重要的是，他們在使用更寬鬆的道德和不道德定義時也發現了這種聯絡——包括節食、八卦、責任、聚會、幫助等等詞語。換句話說，那些被引發不當行為的人不僅將黑色與犯罪和欺騙聯絡起來，而且還與不負責任、不可靠、以自我為中心的懶鬼聯絡起來。
這個結果本身就提供了相當有力的證據，證明黑色與壞事之間的聯絡不僅僅是我們多年來學到的隱喻，而是與我們對汙穢和傳染的古老恐懼深深相關的。但是謝爾曼和克洛爾想用另一種方式來看待這個問題。如果罪惡與黑色之間的關聯確實反映了對汙垢和不潔的擔憂，那麼對於那些專注於純潔和汙染的人來說，這種關聯應該更強。這種一絲不苟的態度通常表現為個人清潔，而個人清潔的替代品可能是對清潔產品的渴望。研究人員在最後一項研究中測試了這一系列心理聯絡，再次以斯特魯普測試結束。
結果是明確的。正如《心理科學》8 月號報道的那樣，那些表達出對一系列清潔產品最強烈渴望的人，也是最有可能將道德與白色聯絡起來，將不道德與黑色聯絡起來的人。但真正有趣的部分是：唯一顯示出這種關聯的產品是多芬香皂和佳潔士牙膏，這些是個人清潔產品。來舒和威猛先生等物品並沒有啟用罪惡-黑色聯絡。簡而言之，對汙垢和個人衛生的擔憂似乎是理解黑白道德世界的中心。
這些發現對我們理解種族偏見具有明顯的意義。儘管科學家尚未調查不同種族的人在道德斯特魯普測試中的表現是否相同，但對其他型別的無意識關聯的研究表明，種族之間存在差異[參見 Siri Carpenter 的“埋藏的偏見”；《大眾科學》雜誌，《心靈》，2008 年 4 月/5 月]。正如謝爾曼和克洛爾指出的那樣，這個國家曾經有一條“一滴血原則”，這意味著即使是微量的非洲血統也會“玷汙”原本純正的白人血統。這些官方做法可能已經消失，但這項新研究可能有助於解釋為什麼在許多人的思想深處，黑色與不道德和不潔聯絡在一起。