在尋找完美的藍色嗎？您需要具體說明。鈷藍、普魯士藍、天藍石藍還是群青藍？根據菲利普·鮑爾的著作《明亮的地球》，如果您是生活在 14 世紀的藝術家，最好的藍色可能會花費您一大筆錢。我們甚至無法在本雜誌中重現它——它不屬於普通印刷的四種“工藝顏色”可以呈現的色域或可實現的顏色範圍。
最古老的人造藍色——也是最古老的人造合成顏料——是“埃及藍”。顏料製造者將一份石灰、一份氧化銅和四份石英的混合物在窯中燒製，得到一種不透明的藍色物質，可以研磨成細粉末用於製作顏料。這種物質出現在可追溯到公元前 2500 年左右的埃及文物上，並且在維蘇威火山於公元 79 年埋葬龐貝古城時仍在使用。
在中世紀，色彩成為鍊金術士痴迷於嬗變的核心。鍊金術士對藝術家藍色顏料的偉大貢獻是群青。它由藍色青金石製成，青金石是一種當時在阿富汗開採的半寶石。昂貴的原材料和精細的製備過程——包括無休止地揉捏青金石粉末並在鹼液中洗滌——產生了深沉、濃郁、深邃的藍色，正如鮑爾指出的那樣，在聖母瑪利亞長袍的畫作中可以看到這種藍色。中世紀畫家能夠負擔得起群青聖母像的贊助人，既展現了大主教的虔誠，也展現了現代對沖基金經理的財富。
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遲至 1800 年，儘管有幾種替代藍色顏料，藝術家們仍在尋找一種成本較低的群青替代品。1824 年，法國國家工業鼓勵協會懸賞 6,000 法郎，以獎勵一種工業工藝，該工藝可以生產每公斤價格低於 300 法郎的合成群青。一位名叫讓-巴蒂斯特·吉梅 (Jean-Baptiste Guimet) 的顏料製造商獲得了該獎項，到 1870 年代，天然顏料的勢利吸引力已經消失——被時間和比合成品種高出 100 到 2,500 倍的價格所扼殺。工業群青成為印象派畫家（如雷諾阿、塞尚和梵高）作品中首選的藍色。